Medgar Wiley Evers (2 luglio 1925 - 12 giugno 1963) era un attivista americano per i diritti civili di Decatur Mississippi. È noto soprattutto per il suo lavoro di rovesciamento della segregazione razziale negli Stati Uniti negli anni Cinquanta e nei primi anni Sessanta. Era un veterano della Seconda Guerra Mondiale. Divenne segretario di campo della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Dopo la sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1954 nella causa Brown contro il Consiglio dell'Istruzione, secondo cui la segregazione delle scuole pubbliche era incostituzionale, Evers si adoperò per far ammettere gli afroamericani all'Università del Mississippi. Ha lavorato anche per altri cambiamenti nella società allora segregata della nazione, come il diritto di voto e la registrazione, l'opportunità economica e l'accesso alle strutture pubbliche per gli afroamericani. Evers fu assassinato da Byron De La Beckwith, un membro del "Consiglio dei cittadini bianchi", un gruppo formatosi nel 1954 per resistere all'integrazione delle scuole e dell'attività per i diritti civili in America. Il suo assassinio e i processi che ne sono seguiti hanno portato a molte proteste per i diritti civili. Una giuria di bianchi non è riuscita a condannare De La Beckwith nei suoi primi due processi. Fu condannato, tuttavia, 30 anni dopo, in un nuovo processo statale nel 1994, basato su nuove prove. La moglie di Evers, MyrlieEvers, divenne in seguito una nota attivista a pieno titolo, in qualità di presidente nazionale del NAACP. Suo fratello Charles Evers divenne il primo sindaco afroamericano eletto nello stato del Mississippi nel 1969 a Fayette, Mississippi.
Medgar Evers
Primi anni di vita e carriera
Evers era il terzo dei cinque figli nati da Jesse (Wright) e James Evers. La famiglia comprendeva i due figli di suo padre Jesse da un precedente matrimonio. La famiglia Evers possedeva una piccola fattoria e suo padre lavorava anche in una segheria. Evers ha camminato per dodici miglia per frequentare scuole segregate e ha conseguito il diploma di scuola superiore. Evers ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda guerra mondiale dal 1943 al 1945. Ha combattuto nella battaglia di Normandia nel giugno 1944. Dopo la fine della guerra, Evers fu congedato con onore come sergente.
Nel 1948, Evers si iscrisse all'Alcorn College, ora Alcorn State University specializzandosi in economia aziendale. Ha partecipato anche al dibattito, al calcio e alle squadre di atletica leggera, ha cantato nel coro ed è stato presidente di classe junior. Si è laureato nel 1952. Ha sposato la sua compagna di classe Myrlie Beasley nel 1951 mentre erano ancora all'università. Insieme hanno avuto tre figli: Darrell Kenyatta, Reena Denise e James Van Dyke Evers. La coppia si trasferì a Mound Bayou, Mississippi, una città fondata da afroamericani. Lì Evers divenne venditore della Magnolia Mutual Life Insurance Company di T.R.M. Howard. Nel 1954, Evers fece domanda alla segregata University of Mississippi Law School come test case per il NAACP, ma la sua domanda fu respinta a causa della sua razza. Alla fine del 1954, Evers fu nominato primo segretario del NAACP per il Mississippi. In questa posizione, ha contribuito a organizzare boicottaggi e a creare nuovi capitoli locali del NAACP. Fu coinvolto negli sforzi di James Meredith per iscriversi all'Università del Mississippi all'inizio degli anni Sessanta. Evers ha anche aiutato il dottor Gilbert Mason, Sr., a organizzare le "wade-in" di Biloxi, Mississippi, proteste contro la segregazione delle spiagge pubbliche sulla costa del Golfo del Mississippi.
Il lavoro di Evers nel campo dei diritti civili e la sua leadership lo hanno reso un bersaglio dei suprematisti bianchi. Le sue indagini pubbliche sul linciaggio dell'adolescente Emmett Till del 1955 lo avevano reso un leader nero di spicco. Il 28 maggio 1963, un cocktail Molotov fu gettato nella pensilina di casa sua.
Morte
Il 12 giugno 1963, Evers si fermò nel suo vialetto di casa dopo essere tornato da un incontro con gli avvocati della NAACP. Mentre usciva dall'auto, gli spararono alla schiena e il proiettile gli attraversò il cuore. Fu portato in un ospedale di Jackson, Mississippi, dove gli fu rifiutato l'ingresso per la prima volta a causa della sua corsa. Dopo che la sua famiglia gli spiegò chi era, l'ospedale continuò e lo ricoverò. Come veterano, Evers è stato sepolto con tutti gli onori militari al cimitero nazionale di Arlington.
Domande e risposte
D: Chi era Medgar Wiley Evers?
R: Medgar Wiley Evers era un attivista americano per i diritti civili di Decatur, Mississippi. È conosciuto soprattutto per il suo impegno nel rovesciare la segregazione razziale negli Stati Uniti negli anni '50 e all'inizio degli anni '60.
D: Che cosa ha fatto?
R: Divenne segretario di campo dell'Associazione Nazionale per l'Avanzamento delle Persone di Colore (NAACP) e si adoperò per far ammettere gli afroamericani all'Università del Mississippi, composta da soli bianchi. Si adoperò anche per altri cambiamenti nella società segregata della nazione, come il diritto di voto e la registrazione, le opportunità economiche e l'accesso alle strutture pubbliche per gli afroamericani.
D: Quando fu assassinato?
R: Medgar Wiley Evers fu assassinato da Byron De La Beckwith il 12 giugno 1963.
D: A quale gruppo apparteneva De La Beckwith?
R: Byron De La Beckwith apparteneva a un gruppo chiamato "White Citizens' Council" (Consiglio dei cittadini bianchi), che si era formato nel 1954 per resistere all'integrazione delle scuole e alle attività per i diritti civili in America.
D: De La Beckwith fu condannato?
R: Una giuria interamente bianca non riuscì a condannare De La Beckwith nei suoi primi due processi; tuttavia, fu finalmente condannato 30 anni dopo, nel 1994, sulla base di nuove prove.
D: Chi erano alcuni dei membri della famiglia di Medgar Wiley Evers che sono diventati attivisti?
R: Sua moglie Myrlie Evers divenne una nota attivista e fu presidente nazionale del NAACP, mentre suo fratello Charles Evers divenne il primo sindaco afroamericano eletto nello Stato del Mississippi 1969 a Fayette, Mississippi.