Operazione Overlord

Le truppe alleate hanno fatto molte esercitazioni di sbarco per capire come fare.

Sono state create mappe delle spiagge della Normandia. I progettisti sapevano che i carri armati pesanti e i trasporti non potevano viaggiare sulle spiagge, che avevano sotto di loro una torba morbida. Erano necessarie mappe dettagliate della zona. Dove la torba doveva essere trasportata, il piano era di stendere una stuoia.

Il 7 aprile e il 15 maggio, Bernard Montgomery ha presentato il suo piano per l'invasione. Ha pianificato una battaglia di novanta giorni, che si concluderà quando tutte le forze raggiungeranno la Senna.

L'obiettivo per i primi 40 giorni era quello di catturare Caen e Cherbourg (soprattutto Cherbourg, per il suo porto di acque profonde). Poi la Bretagna e i suoi porti atlantici sarebbero stati catturati. Ferrovie e strade nel nord della Francia sarebbero state bombardate per bloccare i rinforzi per i difensori. Successivamente, gli Alleati si spingeranno per 125 miglia (190 km) a sud-ovest di Parigi. Gli Alleati avrebbero poi controllato la terra tra i fiumi Loira a sud e Senna a nord-est.

Nel frattempo, gli Alleati hanno fatto grandi sforzi per far credere ai tedeschi che l'invasione sarebbe avvenuta altrove.

Tecnologia

Gli Alleati hanno sviluppato una nuova tecnologia per la Overlord. Il "gelso", un porto mobile di cemento, ha permesso agli Alleati di rifornire i loro soldati sulla spiaggia senza catturare uno dei porti della Manica pesantemente difesi. Il generale maggiore Percy Hobart, un ingegnere militare, ha progettato carri armati Sherman e Churchill modificati.

Inganno

Nei mesi precedenti l'invasione, gli Alleati hanno lavorato all'inganno militare. Nel 1944 le difese costiere tedesche si sono assottigliate. Una volta scelta la Normandia come luogo dell'invasione, si decise di tentare di ingannare i tedeschi facendo loro credere che si trattasse di una finta invasione e che la vera invasione sarebbe stata altrove. Questa si chiamava Operazione Guardia del corpo. Nelle settimane precedenti l'invasione, gli Alleati cercarono di far credere ai tedeschi che l'invasione principale avrebbe avuto luogo al Pas de Calais e in Norvegia. L'inganno era un'industria in sé. Includeva messaggi fittizi, carri armati fittizi in luoghi vicino a Dover e alla costa meridionale dell'Inghilterra, usando agenti doppiogiochisti per diffondere informazioni false, messaggi radio fittizi, e così via.

L'inganno ha avuto un grande successo. Ha portato Hitler a ritardare l'invio di rinforzi dalla regione del Pas de Calais per quasi sette settimane (il piano originale aveva specificato 14 giorni). Nelle sue memorie, il generale Omar Bradley ha definito la Guardia del corpo "il più grande imbroglio della guerra".

Prove e sicurezza

Le forze alleate hanno provato i loro ruoli per il D-Day mesi prima dell'invasione. Il 28 aprile 1944, nel Devon meridionale, sulla costa britannica, 946 soldati e marinai americani furono uccisi quando le torpediniere tedesche attaccarono una di queste esercitazioni di sbarco, l'Esercitazione Tigre.

La sicurezza del D-Day è stata sostenuta impedendo alle notizie non pianificate di uscire dalla Gran Bretagna. I viaggi da e per la Repubblica d'Irlanda sono stati vietati e non sono stati consentiti movimenti vicino alle coste. Le ambasciate e i consolati tedeschi nei paesi neutrali ricevettero informazioni false.

Tuttavia, ci sono state diverse perdite prima o durante il D-Day. Una spia dell'ambasciata a Istanbul ha dato ai tedeschi documenti contenenti riferimenti a Overlord, ma questi documenti mancavano di dettagli. Un'altra fuga di notizie fu il messaggio radio del generale Charles de Gaulle dopo il D-Day. Egli affermava che questa era la vera invasione. Questo aveva il potenziale di rovinare i trucchi alleati. Eisenhower si riferì allo sbarco come all'invasione iniziale. I tedeschi non credettero a de Gaulle e aspettarono troppo a lungo per muovere truppe supplementari contro gli Alleati.

Piano di invasione alleato

Gli inglesi hanno fatto un assalto aereo sul fiume Orne. L'obiettivo degli inglesi era di catturare i ponti del fiume Orne per evitare che le armature tedesche li usassero e che i tedeschi in ritirata li facessero saltare in aria. In questo modo, potevano essere usati dalle armature e dai veicoli alleati.

Le unità britanniche d'attacco in mare attaccherebbero attraverso Spada e Spiagge d'Oro. Gli Stati Uniti avevano una divisione aerea e unità terrestri, che avrebbero preso la spiaggia di Omaha, la Pointe du Hoc e la spiaggia dello Utah. I canadesi avrebbero lavorato con le unità britanniche per attaccare Sword Beach. Gli inglesi e i canadesi avevano spiagge separate, rispettivamente Gold Beach e Juno Beach.

La flotta d'invasione era composta da otto marine composte da navi da guerra e sottomarini, suddivise nella Western Naval Task Force (Contrammiraglio Alan G Kirk) e nella Eastern Naval Task Force (Contrammiraglio Sir Philip Vian). La flotta era guidata dall'ammiraglio Sir Bertram Ramsay.

Nomi in codice

Gli Alleati hanno assegnato nomi in codice alle varie operazioni coinvolte nell'invasione. Overlord era il nome per lo sbarco sul continente. Il nome in codice era Nettuno. Iniziò il D-Day (6 giugno 1944) e terminò il 30 giugno 1944. A questo punto, gli Alleati avevano già il controllo della Normandia. Anche l'operazione Overlord iniziò il D-Day, e continuò fino a quando le forze alleate attraversarono la Senna il 19 agosto 1944.

Preparativi e difese tedesche

Muro Atlantico

Per gran parte del 1942 e del 1943, i tedeschi pensavano che l'invasione alleata in Occidente non avrebbe avuto successo. I preparativi si limitavano alla costruzione di fortificazioni nei porti principali. Il numero di forze militari nella Germania nazista raggiunse il suo apice nel 1944 con 59 divisioni in Francia, Belgio e Olanda.

Il feldmaresciallo Erwin Rommel era responsabile del muro. Migliorò le difese di tutta la linea di costa. Furono posti ostacoli d'acciaio sulle spiagge, furono costruiti bunker di cemento e cassonetti per le pillole, e le zone basse furono inondate. Pali appuntiti furono posizionati su probabili aree di atterraggio per rendere difficile per gli Alleati effettuare atterraggi aerei. I tedeschi fortificarono la zona di terraferma come parte delle loro difese del Muro Atlantico (incluse torrette per carri armati e filo spinato).

Questi progetti non sono stati portati a termine, soprattutto nel settore della Normandia. I bombardamenti alleati sul sistema ferroviario francese rendevano difficile lo spostamento dei materiali, e i tedeschi erano convinti dai trucchi alleati che lo sbarco avrebbe avuto luogo nel Pas de Calais.

Il settore che è stato attaccato era sorvegliato da quattro divisioni, di cui la 352a e la 91a di alta qualità. Tra le altre truppe di difesa c'erano tedeschi non idonei al servizio attivo sul fronte orientale, polacchi coscritti ed ex prigionieri di guerra sovietici che avevano accettato di combattere per i tedeschi. Queste unità avevano dei capi tedeschi.

Riserve mobili

Le misure difensive di Rommel sono state rese difficili dalle discussioni su come utilizzare le forze corazzate. Von Geyr e Rommel non erano d'accordo su come usare le divisioni di Panzer.

Rommel pensava che le formazioni corazzate fossero vicine alla costa, per attaccare mentre gli invasori erano deboli. Von Geyr disse che avrebbero dovuto invece essere messe intorno a Parigi e usate in un grande gruppo quando i tedeschi sapevano quale spiaggia veniva invasa. Hitler trovò una soluzione di compromesso.

A Rommel furono assegnate solo tre divisioni di carri armati, una delle quali era abbastanza vicina alle spiagge della Normandia per combattere il primo giorno. Le altre divisioni meccanizzate furono messe sotto il controllo del quartier generale delle forze armate tedesche (OKW) e furono posizionate in Francia, Belgio e Olanda.

Previsioni del tempo

L'opportunità di lanciare un'invasione era limitata a pochi giorni al mese, perché c'era bisogno della luna piena. Questo avrebbe fornito luce ai piloti degli aerei e creato una marea primaverile. Eisenhower aveva scelto il 5 giugno come data dell'assalto. Tuttavia, il 4 giugno, le condizioni non erano adatte per un atterraggio. Vento forte e mare grosso rendevano impossibile il lancio dei mezzi da sbarco. Le nuvole basse impedivano agli aerei di trovare i loro obiettivi.

I meteorologi hanno previsto un miglioramento del tempo per il 6 giugno. In una riunione del 5 giugno, Eisenhower e i suoi comandanti superiori hanno discusso la situazione. Eisenhower decise di lanciare l'invasione quella notte. Se Eisenhower avesse ritardato l'invasione, l'unica opzione era di andare due settimane dopo. Questo sarebbe stato durante il tempo tempestoso.

Atterraggi nell'entroterra

Per rendere difficile ai tedeschi il lancio di attacchi durante la fase di attacco in mare, le operazioni aeree sono state utilizzate per catturare ponti e attraversamenti stradali. Anche gli atterraggi aerei dietro le spiagge sono stati progettati per aiutare i soldati ad atterrare sulle spiagge e distruggere l'artiglieria di difesa costiera tedesca.

Le spiagge

A Sword Beach, la fanteria regolare britannica è scesa a terra con poche vittime. Alla fine della giornata avevano avanzato di circa 8 chilometri (5,0 miglia), ma non erano riusciti ad arrivare fino a Montgomery. Caen era ancora tenuta dai tedeschi alla fine del D-Day e lo sarebbe rimasta fino all'operazione Charnwood del 9 luglio.

Le forze canadesi che sono sbarcate a Juno Beach hanno avuto una battaglia difficile. Le fortificazioni tedesche in cemento armato e un muro di mare alto il doppio di quello di Omaha Beach hanno reso molto difficile l'attacco. Giunone era la seconda spiaggia più difesa del D-Day, vicino a Omaha. I canadesi si allontanarono dalla spiaggia in poche ore e avanzarono verso l'interno. Sono state le uniche unità a raggiungere i loro obiettivi del D-Day, anche se la maggior parte delle unità è caduta all'indietro di qualche chilometro per rendere più forti le posizioni difensive.

A Gold Beach c'erano molti morti e feriti perché i tedeschi avevano fortemente fortificato un villaggio sulla spiaggia. La 50a divisione di fanteria (nord-umbria) avanzò quasi fino a Bayeux entro la fine della giornata. Quando le unità commando catturarono il Port-en-Bessin, gli Alleati poterono usare il loro oleodotto PLUTO per portare il carburante.

Gli americani che sono sbarcati a Omaha Beach hanno affrontato il veterano tedesco della 352a divisione di fanteria, uno dei gruppi meglio addestrati sulle spiagge. Inoltre, Omaha era la spiaggia più pesantemente fortificata. I comandanti pensarono di abbandonare la spiaggia, ma piccole unità di fanteria superarono le difese costiere. Alla fine della giornata erano state catturate due aree. Il controllo della spiaggia si espanse nei giorni successivi e gli obiettivi del D-Day furono raggiunti da D+3.

A Pointe du Hoc, il 2° battaglione dei Ranger ha dovuto scalare i 30 metri di scogliera. Mentre si arrampicavano, il nemico gli sparava addosso e lanciava granate. Usarono corde e scale per arrampicarsi e poi distrussero i cannoni.

Le fortificazioni della spiaggia erano obiettivi importanti poiché un solo osservatore di artiglieria avrebbe potuto dirigere il fuoco sulle spiagge degli Stati Uniti. I Rangers catturarono le fortificazioni. Dovettero combattere per 2 giorni per mantenere la posizione, perdendo più del 60% dei loro uomini.

Il numero di morti e feriti sulla spiaggia dello Utah, la zona di sbarco più occidentale, è stato il più leggero di tutte le spiagge. Solo 197 delle 23.000 truppe che sbarcarono furono uccise o ferite. Le truppe della 4a Divisione di fanteria che sbarcarono sulla spiaggia furono in grado di muoversi nell'entroterra entro il primo pomeriggio, collegandosi con la 101a Divisione Aviotrasportata.

Una volta controllate le spiagge, i porti di Mulberry sono stati allestiti intorno al 9 giugno. Uno fu costruito ad Arromanches dalle forze britanniche, l'altro a Omaha Beach dalle forze americane. Gravi tempeste il 19 giugno causarono problemi con lo sbarco dei rifornimenti e distrussero il porto di Omaha. Il porto di Arromanches fu in grado di rifornire circa 9.000 tonnellate al giorno fino alla fine di agosto 1944, quando il porto di Cherbourg fu catturato dagli alleati.

La 21a divisione tedesca del Panzer ha attaccato tra le spiagge di Sword e Juno e ha quasi raggiunto la Manica. I cannonieri anticarro alleati li hanno fatti ritirare prima della fine del 6 giugno.

I piani di invasione alleati avevano richiesto la cattura di Carentan, St. Lô, Caen e Bayeux il primo giorno. Il piano prevedeva di collegare tutte le spiagge tranne Utah e Sword (l'ultima collegata con i paracadutisti) e una prima linea a 10-16 chilometri (6,2-9,9 miglia) dalle spiagge. Nessuno di questi obiettivi era stato raggiunto. Il numero dei morti e dei feriti non era stato così pesante come alcuni avevano temuto (circa 10.000 rispetto ai 20.000 Churchill stimati) e i ponti erano sopravvissuti agli attacchi tedeschi.

Cherbourg

Nella parte occidentale della zona d'invasione, le truppe statunitensi dovevano occupare la penisola del Cotentin, in particolare Cherbourg. Questo avrebbe fornito agli Alleati un porto in acque profonde. La terra dietro lo Utah e Omaha era costituita da sponde e siepi che i carri armati, gli spari e la vista non potevano attraversare. Questo li rendeva posizioni difensive ideali.

La fanteria americana ha progredito lentamente e ha avuto molti morti e feriti mentre si muoveva verso Cherbourg. Le truppe aeree furono utilizzate per aiutare l'avanzata. Il 18 giugno si raggiunse il lato più lontano della penisola. Hitler disse alle forze tedesche di non ritirarsi verso le fortificazioni del Muro Atlantico a Cherbourg. Il 26 giugno il comandante di Cherbourg, il tenente generale von Schlieben, si arrese. Prima di arrendersi fece distruggere la maggior parte delle strutture, rendendo il porto inutilizzabile fino alla metà di agosto, quando il fronte di combattimento si era spostato così a est da essere meno utile.

Caen

Mentre gli americani si dirigevano verso Cherbourg, un'unità di truppe guidate dagli inglesi si muoveva verso Caen. Montgomery ha compiuto molti attacchi di guerra di logoramento. Il primo fu l'operazione Perch, che si spostò a sud da Bayeux a Villers-Bocage, dove l'armatura poteva catturare Caen. Fu fermata nella battaglia di Villers-Bocage. Caen fu bombardata e poi occupata a nord del fiume Orne nell'operazione Charnwood dal 7 luglio al 9 luglio. Seguì un attacco nella zona di Caen con tutte e tre le divisioni corazzate britanniche, nome in codice Operazione Goodwood dal 18 luglio al 21 luglio. Ha catturato le alture a sud di Caen. Il resto della città fu catturato dalle forze canadesi durante l'operazione Atlantic. Un'altra operazione, l'Operazione Spring, dal 25 luglio al 28 luglio, è stata effettuata dai canadesi, che si sono assicurati una terra limitata a sud della città, ma con molti morti e feriti.

Evasione dalla testa di ponte

Il piano di Montgomery prevedeva di mantenere i tedeschi nella parte orientale della zona d'invasione, proteggendo al contempo la posizione di Cobra. Alla fine di Goodwood, i tedeschi avevano usato l'ultima delle loro divisioni di riserva; c'erano sei divisioni e mezzo Panzer contro le forze britanniche e canadesi rispetto a una e mezza contro gli eserciti statunitensi.

L'operazione Cobra è stata lanciata il 25 luglio dalla Prima Armata degli Stati Uniti. Ha avuto successo. L'VIII Corpo è entrato a Coutances all'estremità occidentale della penisola del Cotentin il 28 luglio, dopo aver sfondato le linee tedesche.

Il 1° agosto l'VIII Corpo è entrato a far parte della Terza Armata del Tenente Generale George S. Patton. Il 4 agosto Montgomery cambiò il piano di invasione inviando un corpo per occupare la Bretagna e spingere le truppe tedesche intorno ai porti, mentre il resto della Terza Armata continuò verso est. A causa del gran numero di forze tedesche a sud di Caen, Montgomery ha spostato le armature britanniche a ovest e ha lanciato l'operazione Bluecoat dal 30 luglio al 7 agosto per aggiungersi agli attacchi degli eserciti statunitensi. Questo ha spinto le forze tedesche a ovest, permettendo il lancio dell'Operazione Totalize a sud di Caen il 7 agosto.

Falaise tasca

All'inizio di agosto si sono rese disponibili altre riserve tedesche. Le forze tedesche erano circondate e l'Alto Comando tedesco voleva che queste riserve aiutassero a ritirarsi nella Senna. Hitler chiese un attacco a Mortain il 7 agosto. L'attacco fu respinto dagli Alleati, che avevano di nuovo un avvertimento anticipato dalla violazione del codice Ultra. Il piano originale degli Alleati era di circondare i tedeschi fino alla valle della Loira. Bradley si rese conto che molte delle forze tedesche in Normandia non erano in grado di muoversi a questo punto e ottenne l'approvazione di Montgomery per telefono l'8 agosto per circondare le forze tedesche. Questo è stato lasciato fare a Patton. Si è mosso quasi senza opposizione attraverso la Normandia. I tedeschi sono stati lasciati vicino a Chambois. Una forte difesa tedesca e l'invio di alcune truppe americane per un attacco di Patton verso la Senna a Mantes impedirono ai tedeschi di rimanere intrappolati fino al 21 agosto. In questa data, 50.000 truppe tedesche rimasero intrappolate.

Si è discusso se questo avrebbe potuto essere fatto prima con un maggior numero di prigionieri catturati.

La liberazione di Parigi è seguita poco dopo. Il 19 agosto la resistenza francese a Parigi si alza e attacca i tedeschi. La 2a divisione corazzata francese sotto il generale Philippe Leclerc, insieme alla 4a divisione di fanteria degli Stati Uniti, accettò la resa delle forze tedesche e liberò Parigi il 25 agosto.

Ritiro verso la Senna

Le operazioni sono proseguite nel settore britannico e canadese fino alla fine del mese. Il 25 agosto la seconda divisione corazzata statunitense si è fatta strada a Elbeuf, prendendo contatto con le due divisioni corazzate britannica e canadese. La 2a divisione di fanteria canadese avanzò nella Forêt de la Londe, la mattina del 27 agosto. L'area era fortemente difesa e la 4a e 6a brigata canadese ebbe un gran numero di morti e feriti per tre giorni, mentre i tedeschi difendevano la loro posizione. I tedeschi si ritirarono il 29, ritirandosi sulla Senna il 30.

Il 30 la 3a divisione di fanteria canadese ha attraversato la Senna vicino a Elbeuf ed è entrata a Rouen con un felice benvenuto.

• Sword Beach era la spiaggia più orientale del D-Day, ed è stata attaccata dalla 3a divisione di fanteria britannica, sostenuta da unità della 79a divisione corazzata. E' stato un successo.
• Juno Beach era la spiaggia più vicina a ovest. Fu attaccata dalla 3a divisione canadese. E' stato anche un successo.
• Gold Beach era la spiaggia "di mezzo", situata tra le spiagge di Sword, Juno, Omaha e Utah. Fu attaccata dalla 50a divisione britannica (Northumbrian).
• Omaha Beach era la seconda spiaggia più occidentale. Fu attaccata dalla Prima Divisione americana. Il bombardamento prima dell'assalto ebbe successo su tutte le spiagge tranne Omaha, quindi i bunker e l'artiglieria tedesca rimasero comunque. La battaglia fu dura, ma alla fine gli americani vinsero. Quasi 2.500 americani morirono sulla spiaggia di Omaha.
• Omaha Beach il D-Day 6.6.1944
• La spiaggia dello Utah era la più occidentale. Ha avuto per lo più successo, ed è stata attaccata dalla quarta divisione americana.

La campagna in Normandia è considerata dagli storici come conclusa o alla mezzanotte del 24 luglio 1944 (l'inizio dell'Operazione Cobra sul fronte americano), o il 25 agosto 1944 (la liberazione di Parigi), o il 30 agosto 1944, data in cui l'ultima unità tedesca si ritirò al di là della Senna.

Il piano originale di Overlord prevedeva una campagna di novanta giorni in Normandia con l'obiettivo finale di raggiungere la Senna; questo obiettivo è stato raggiunto in anticipo. Le forze americane stavano combattendo in Bretagna, come anticipato dal generale Montgomery nelle ultime settimane della campagna. Gli storici ritengono che la campagna in Normandia si sia conclusa con la massiccia evasione dell'Operazione Cobra.

La storia ufficiale degli Stati Uniti descrive i combattimenti iniziati il 25 luglio come la campagna "Northern France", e include i combattimenti per chiudere il Falaise Gap, che gli Inglesi/Canadesi/poli considerano parte della Battaglia di Normandia. Il volume I della Storia ufficiale dell'esercito canadese nella seconda guerra mondiale di C.P. Stacey, pubblicato nel 1955, così come il Sommario storico ufficiale dell'esercito canadese della seconda guerra mondiale, pubblicato nel 1948, definisce la Battaglia di Normandia come durata dal 6 giugno 1944 al 1° settembre 1944. La definizione della Battaglia di Normandia è evidente anche in un'altra pubblicazione della Sezione Storica dell'Esercito intitolata Battaglia del Canada in Normandia. ^[]

Ci sono state segnalazioni di Eisenhower che ha richiesto la sostituzione di Montgomery a luglio. La mancanza di progressi in avanti è stata causata dal terreno accidentato. Tuttavia, come nella battaglia di El Alamein, Montgomery ha mantenuto la sua originale strategia di guerra di logoramento, raggiungendo gli obiettivi entro il suo obiettivo originale di novanta giorni. ^[]

La vittoria in Normandia è stata seguita da un inseguimento fino al confine francese in breve tempo. La Germania fu costretta ancora una volta a rafforzare il fronte occidentale con uomini e risorse del fronte sovietico e italiano.

A settembre, le forze alleate di sette eserciti da campo (due dei quali sono passati attraverso il sud della Francia nell'operazione Dragoon) si stavano avvicinando alla frontiera tedesca. Il piano di battaglia degli Alleati era buono, attingendo alle forze sia della Gran Bretagna che degli Stati Uniti. La leadership tedesca era spesso difettosa, nonostante i buoni combattimenti delle unità tedesche.

In un contesto più ampio lo sbarco in Normandia aiutò i sovietici sul fronte orientale, che si trovavano ad affrontare la maggior parte delle forze tedesche. Lì il conflitto si è ridotto.

Logistica alleata, intelligence, morale e potenza aerea

La vittoria in Normandia è nata da diversi fattori. Gli Alleati avevano più armi e attrezzature. Avevano anche nuove invenzioni come gli oleodotti PLUTO e i porti di Mulberry. Questi aiutarono il flusso di truppe, attrezzature, carburante e munizioni. Il movimento del carico sulle spiagge aperte andò meglio del previsto, anche dopo la distruzione degli Stati Uniti Mulberry nella tempesta sul canale a metà giugno.

Alla fine del luglio 1944, un milione di truppe americane, britanniche, canadesi, francesi e polacche, centinaia di migliaia di veicoli e molti rifornimenti erano sbarcati in Normandia. Le munizioni di artiglieria e altri oggetti erano abbondanti. Questo era impressionante considerando che non avevano un porto fino alla caduta di Cherbourg.

Al momento dello scoppio della Normandia gli Alleati avevano anche una superiorità in numero di truppe (circa 3,5:1) e di veicoli corazzati (circa 4:1) che aiutavano a superare i vantaggi naturali che la terra battuta dava ai difensori tedeschi.

I servizi segreti alleati e il controspionaggio hanno avuto successo. Il piano dell'operazione Fortitude prima dell'invasione ha mantenuto l'attenzione tedesca sul Pas-de-Calais. Forze tedesche di alta qualità sono state tenute in quest'area, lontano dalla Normandia, fino a luglio. Prima dell'invasione, pochi voli di ricognizione tedeschi hanno avuto luogo sopra la Gran Bretagna, e quelli che hanno visto solo i falsi campi. Anche l'ultra decodifica delle comunicazioni tedesche Enigma (macchina) era stata utile, esponendo i piani tedeschi.

La leadership tedesca

La mancanza di una strategia organizzata ha danneggiato la difesa tedesca. La leadership tedesca è stata divisa tra i feldmarescialli von Rundstedt e Rommel. Von Rundstedt voleva tenere le potenti unità di riserva, per fare un potente contrattacco una volta iniziato lo sbarco alleato. Rommel voleva fermare gli alleati sulla spiaggia. Cercò di localizzare le unità in modo che potessero attaccare rapidamente.

Mentre il piano di Rommel era buono, la strategia della riserva non era buona perché le unità non potevano muoversi durante il giorno a causa degli attacchi aerei alleati. Alla fine, il mix di due strategie è stato un disastro. Le difese sulla spiaggia furono superate e i contrattacchi non furono abbastanza forti.

I comandanti tedeschi a tutti i livelli non sono riusciti a reagire rapidamente all'attacco. I problemi di comunicazione si sono aggiunti a quelli causati dall'aria e dalla potenza di fuoco degli Alleati. I comandanti locali non hanno guidato una difesa aggressiva sulla spiaggia. L'Alto Comando tedesco si concentrò sulla zona di Calais, e a von Rundstedt non fu permesso di utilizzare la riserva corazzata.

Quando finalmente è stato pubblicato a fine giornata, il successo è stato più difficile. Anche se la 21a divisione Panzer, aveva attaccato prima, ha dovuto affrontare una forte opposizione che le era stato permesso di costruire sulle spiagge. Nel complesso, anche se la superiorità materiale degli Alleati continuava a crescere, i tedeschi rallentarono l'avanzata degli Alleati per quasi due mesi, aiutati dalla terraferma.

Anche se ci furono diverse controversie tra i comandanti alleati, i loro piani furono decisi dai comandanti principali. Al contrario, gli alti dirigenti tedeschi hanno sempre avuto l'interferenza di Hitler, che non conosceva le condizioni locali.

I feldmarescialli von Rundstedt e Rommel hanno chiesto ripetutamente a Hitler più libertà di cambiare i piani, ma sono stati rifiutati. Von Rundstedt è stato rimosso dal suo comando il 29 giugno dopo aver detto al feldmaresciallo Keitel, il capo di stato maggiore di OKW (il quartier generale delle forze armate di Hitler), di fare pace. Rommel fu gravemente ferito dagli aerei alleati il 16 luglio.

Il feldmaresciallo von Kluge, che ha assunto le cariche sia di von Rundstedt che di Rommel, era legato ad alcuni dei complottisti militari contro Hitler, e non avrebbe discusso con Hitler per paura di essere arrestato. Di conseguenza, gli eserciti tedeschi in Normandia furono spinti da Hitler a contrattaccare piuttosto che a ritirarsi dopo lo sfondamento americano. Kluge fu sollevato dal comando il 15 agosto e si uccise. Il feldmaresciallo Walter Model, più indipendente, prese allora il comando.