Una palude è una zona umida dove si accumula la torba. La torba è costituita da strati di materiale vegetale morto - spesso muschi, nella maggior parte dei casi muschi di sfagno. È uno dei quattro tipi principali di zone umide. Altri nomi per le torbiere sono palude, pantano e muschio.
Spesso, come mostra l'illustrazione a destra, sono ricoperti da arbusti ericacei radicati nel muschio dello sfagno e nella torba. Il graduale accumulo di materiale vegetale decaduto in una torbiera forma un pozzo di carbonio.
Le torbiere si verificano quando l'acqua sulla superficie del terreno è acida e povera di sostanze nutritive. In alcuni casi, l'acqua è ottenuta interamente dalle precipitazioni, nel qual caso sono (alimentate dalla pioggia). L'acqua che esce dalle torbiere ha un caratteristico colore marrone, che deriva dai tannini di torba disciolti.
In generale, la bassa fertilità e il clima fresco determinano una crescita relativamente lenta delle piante, ma il decadimento è ancora più lento a causa della saturazione del suolo. Quindi, la quantità di torba aumenta. Vaste aree di paesaggio possono essere coperte di torba per molti metri di profondità. Le torbiere hanno un gruppo distintivo di specie vegetali e animali, e sono di grande importanza per la biodiversità, in particolare nei paesaggi altrimenti sedimentati e coltivati.
