Napoleone III

Napoleone III, generalmente conosciuto come "Luigi Napoleone" prima di diventare imperatore, era il figlio di Luigi Bonaparte. Sposò Hortense de Beauharnais, la figlia dal primo matrimonio della moglie di Napoleone, Josephine de Beauharnais. Luigi-Napoléon era un secondo figlio e un figlio sostitutivo. Suo fratello maggiore, Napoléon Charles Bonaparte, morì all'età di quattro anni. Durante il regno di Napoleone I, i genitori di Luigi Napoleone erano stati fatti re e regina di uno stato fantoccio francese, il Regno d'Olanda. Dopo le sconfitte militari e la deposizione di Napoleone I nel 1815 e la restaurazione della monarchia borbonica in Francia, tutti i membri della dinastia Bonaparte furono costretti all'esilio. Fu esiliato tranquillamente negli Stati Uniti d'America, e trascorse quattro anni a New York. Salpò anche per l'America Centrale. Poi tornò segretamente in Francia e tentò un altro colpo di stato nell'agosto del 1840, navigando con alcuni soldati assoldati a Boulogne. Nel 1844, suo zio Joseph morì, rendendolo l'erede diretto della pretesa Bonaparte. Due anni dopo, suo padre Luigi morì, rendendo Luigi-Napoléon il chiaro candidato bonapartista a governare la Francia.

Louis-Napoléon visse all'interno dei confini del Regno Unito fino a quando la rivoluzione del febbraio 1848 in Francia depose Luigi Filippo e stabilì una Repubblica. Era ora libero di tornare in Francia, cosa che fece immediatamente.

Nel 1848, fu eletto presidente della Francia in una vittoria a tavolino. Vinse l'elezione a causa del suo nome popolare e i francesi speravano che avrebbe restituito la gloria di suo zio. Usò il suo rango come trampolino di lancio verso un potere maggiore. Infine, nel 1852, si incoronò imperatore Napoleone III e nacque il Secondo Impero Francese. Nel 1856, Eugenia diede alla luce un figlio legittimo ed erede, Luigi Napoleone, il Principe Impérial.

Il 28 aprile 1855 Napoleone sopravvisse ad un tentativo di assassinio. Il 14 gennaio 1858 Napoleone e sua moglie sfuggirono ad un altro tentativo di assassinio, tramato da Felice Orsini. Fino al 1861 circa, il regime di Napoleone esibì caratteristiche decisamente autoritarie, usando la censura della stampa per impedire la diffusione dell'opposizione, manipolando le elezioni e privando il Parlamento del diritto al libero dibattito o di qualsiasi potere reale.

Una minaccia molto più pericolosa per Napoleone, tuttavia, si stava profilando. La Francia vide il suo dominio sul continente europeo eroso dalla schiacciante vittoria della Prussia sull'Austria nella Guerra Austro-Prussiana nel giugno-agosto 1866. Per evitare che la Prussia sotto il cancelliere Otto von Bismarck diventasse ancora più potente, Napoleone iniziò la guerra franco-prussiana. Questa guerra si rivelò disastrosa e fu determinante per la nascita dell'impero tedesco, che avrebbe preso il posto della Francia come principale potenza terrestre nel continente europeo. Nella battaglia di Sedan del 1870 le forze prussiane catturarono l'imperatore. Le forze della Terza Repubblica deposero il suo governo a Parigi due giorni dopo.

Napoleone trascorse gli ultimi anni della sua vita in esilio in Inghilterra, con Eugenia e il loro unico figlio. La famiglia visse a Camden Place Chislehurst (allora nel Kent), dove morì il 9 gennaio 1873. Fu perseguitato fino alla fine da amari rimpianti e dal doloroso ricordo della battaglia in cui perse tutto.

Napoleone fu originariamente sepolto a St. Mary, la chiesa cattolica di Chislehurst. Tuttavia, dopo che suo figlio morì nel 1879 combattendo nell'esercito britannico contro gli Zulu in Sudafrica, l'addolorata Eugenia decise di costruire un monastero. L'edificio avrebbe ospitato i monaci cacciati dalla Francia dalle leggi antireligiose della Terza Repubblica, e avrebbe fornito un luogo di riposo adeguato per suo marito e suo figlio.

Un'importante eredità del regno di Napoleone III fu la ricostruzione di Parigi sotto la supervisione di Georges-Eugène Haussmann. Uno scopo era ridurre la capacità dei futuri rivoluzionari di sfidare il governo bloccando le piccole strade medievali di Parigi con delle barricate. Tuttavia, la ragione principale per la completa trasformazione di Parigi era il desiderio di Napoleone III di modernizzare Parigi sulla base di ciò che aveva visto delle modernizzazioni di Londra durante il suo esilio lì negli anni 1840.

• 20 aprile 1808 - 9 luglio 1810: Sua Altezza Imperiale e Reale Luigi Napoleone Bonaparte, Principe d'Olanda
• 20 aprile 1808 - 25 luglio 1846: Sua Altezza Imperiale Louis Napoléon Bonaparte, Principe Imperiale di Francia
• 20 dicembre 1848 - 2 dicembre 1852: Sua Eccellenza Louis Napoléon Bonaparte, Presidente della Repubblica Francese ("fr: Le Prince-President")
• 2 dicembre 1852 - 4 settembre 1870: Sua Maestà Imperiale l'Imperatore dei Francesi
• 4 settembre 1870 - 9 gennaio 1873: Sua Maestà Imperiale l'ex imperatore dei francesi