Otto von Bismarck

Negli anni 1860 organizzò una serie di guerre che unificarono la maggior parte deglistati tedeschi tranne l'Austria in un potente impero tedesco sotto la guida della Prussia. Lo ottenne nel 1871 e "rimase campione mondiale indiscusso nel gioco degli scacchi diplomatici multilaterali per quasi vent'anni dopo il 1871, [e] si dedicò esclusivamente, e con successo, a mantenere la pace tra le potenze".

Bismarck condusse guerre contro la Danimarca (1864), l'Austria (1866) e la Francia (1871). Tutte erano per ottenere più terra per l'impero tedesco. La guerra contro la Francia fu molto significativa nel lungo periodo. La Francia perse l'Alsazia-Lorena. La vittoria tedesca, sotto il brillante Helmuth von Moltke, rese la Germania il paese più importante dell'Europa centrale.

Dopo la morte dell'imperatore e di suo figlio (Federico III) nel 1888, iniziò una nuova era, senza Bismarck e il vecchio von Moltke, e con il Kaiser Guglielmo II sul trono.

Bismarck era molto conservatore ed era fortemente legato alla monarchia. Non era un grande sostenitore della democrazia. Il suo obiettivo più importante era quello di rendere la Prussia più forte, e lo raggiunse con l'unificazione della Germania. Bismarck cercò di fermare il movimento socialista e di ridurre il potere della Chiesa Cattolica.

Un modo per fermare il socialismo era rendere felice la classe operaia. Lo fece introducendo molte riforme sociali come la sanità pubblica e l'assicurazione contro gli infortuni, così come le pensioni per gli anziani. Lo schema pensionistico di Bismarck fu il precursore del moderno stato sociale.