Thomas Midgley

Midgley è nato a Beaver Falls, Pennsylvania. Anche suo padre era un inventore. È cresciuto a Columbus, Ohio, e si è laureato alla Cornell University nel 1911 in ingegneria meccanica. Il suo nome era Thomas Midgley Jr perché anche il nome di suo padre era Thomas Midgley.

Midgley iniziò a lavorare alla General Motors nel 1916. Nel dicembre 1921 Midgley scoprì che l'aggiunta di tetraetil-piombo alla benzina impediva il "bussare" nei motori a combustione interna.

Negli anni '30 Midgley sviluppò una sostanza non velenosa chiamata CFC (fluorocarburo clorurato) da usare in frigoriferi, inalatori e bombolette spray. Per il suo lavoro ricevette molti alti riconoscimenti e nel 1944 divenne presidente e presidente dell'American Chemical Society.

Nel 1940, all'età di 51 anni, Midgley si ammalò di poliomielite che lo lasciò invalido. Era al punto che era difficile fare i compiti quotidiani, come alzarsi dal letto. Decise di inventare un complicato sistema di corde e carrucole per sollevarlo dal letto. Tuttavia, questo piano gli si ritorse contro, e rimase impigliato nelle corde e morì per strangolamento.

Midgley è morto prima che la gente si rendesse conto che i CFC stavano distruggendo lo strato di ozono che impedisce ai raggi nocivi del sole di raggiungere la terra. Ora sono vietati nei frigoriferi, ma sono ancora usati in alcuni paesi.

Negli Stati Uniti non è stato fino al 1973 che si è iniziato a produrre benzina senza piombo e, nel 1996, il Clean Air Act ha vietato la vendita di carburante con piombo per l'uso in veicoli su strada. Tuttavia era ancora legale negli Stati Uniti per aerei, auto da corsa, attrezzature agricole e motori marini fino al 2008. La benzina al piombo è ancora comune in Sud America, in Africa e in alcune parti dell'Asia e del Medio Oriente.