Incursione aerea su Bari

Nel 1943, durante la campagna d'Italia, il porto di Bari nell'Italia meridionale era importante per le forze alleate. Munizioni, rifornimenti e provviste venivano scaricati dalle navi nel porto e poi trasferiti alle forze alleate.

Bari non aveva buone difese aeree. Nessun caccia della RAF era basato lì. Non c'erano buone difese antiaeree.

Gli alleati non pensavano che i tedeschi potessero bombardare Bari. Pensavano che la Luftwaffe in Italia non potesse fare un grande attacco.

Le incursioni aeree tedesche del KG 54 avevano bombardato la zona portuale di Napoli quattro volte nel mese precedente.

Trenta navi di registro americano, britannico, polacco, norvegese e olandese erano nel porto di Bari il 2 dicembre. Il porto fu illuminato la notte dell'incursione per aiutare lo scarico dei rifornimenti.

Una delle navi distrutte, la nave Liberty americana John Harvey, trasportava un carico segreto di 2000 bombe all'iprite M47A1. Ognuna conteneva 60-70 lb (27-32 kg) di sostanza chimica. Secondo lo storico della Royal Navy Stephen Roskill, il gas mostarda era stato inviato in Europa per essere utilizzato se la Germania avesse usato la guerra chimica in Italia.

La distruzione della John Harvey causò la fuoriuscita di senape sulfurea liquida dalle bombe nelle acque. I molti marinai che si erano tuffati in acqua si ricoprirono della sostanza chimica.

Nel giro di un giorno, i sintomi dell'avvelenamento da senape erano comparsi in 628 pazienti e nel personale medico. I sintomi includevano cecità e ustioni chimiche.

Anche centinaia di civili italiani in cerca di cure, che erano stati avvelenati dal gas iprite allo zolfo. Alla fine del mese, 83 delle 628 vittime militari ricoverate erano morte.

Coprire

Gli alleati cercarono di nascondere il disastro. C'erano troppi testimoni per mantenere il segreto. Nel febbraio 1944, gli Stati Uniti ammisero l'incidente. Dissero che non avevano intenzione di usare armi chimiche a meno che la Germania non le avesse usate per prima.