Luftwaffe

La Germania ha avuto per la prima volta degli aerei nel suo esercito nel 1910, quattro anni prima dell'inizio della prima guerra mondiale nel 1914. A quel tempo, gli aerei non avevano armi. Venivano usati per compiti di ricognizione, cioè sorvolavano il campo di battaglia per vedere cosa faceva il nemico e tornavano indietro in modo che i piloti potessero dire ai loro generali quello che sapevano. I generali usavano queste informazioni per pianificare i combattimenti. Prima degli aerei, si usavano i palloni aerostatici.

Durante la prima guerra mondiale, la Germania creò la Luftstreitkräfte e usò alcuni tipi di aerei per combattere la sua guerra, come i caccia, i bombardieri e gli aerei da ricognizione, ma gli aerei da combattimento divennero molto famosi grazie ai suoi coraggiosi piloti. Il più famoso pilota tedesco della prima guerra mondiale fu Manfred von Richthofen, conosciuto anche come "Il Barone Rosso" della Jasta 11. Quando morì in combattimento, Hermann Goering lo sostituì.

Anche la Germania usava dirigibili chiamati "Zeppelin". Prendevano il nome dal conte Ferdinand von Zeppelin, che aveva costruito i primi dirigibili nel 1900, ma li aveva voluti per trasportare merci e passeggeri, non bombe. Morì nel 1917, ma la gente usa ancora il suo nome quando ricorda i dirigibili tedeschi della prima guerra mondiale (in effetti, la compagnia Zeppelin produce ancora oggi dirigibili, ma ora sono molto più piccoli).

Nel novembre 1918, gli "Alleati della Prima Guerra Mondiale" (che includevano la Gran Bretagna e la Francia) vinsero la guerra, e la Germania dovette firmare il Trattato di Versailles. Il trattato diceva che la Germania non poteva avere nessun aereo militare perché era accusata di aver iniziato la guerra nel 1914. La Germania dovette quindi distruggere tutti i suoi aerei militari come punizione, così fino al 1933 non aveva alcuna forza aerea.

Per molti anni la Germania ha fatto finta di non avere piloti dell'esercito. Ai generali dell'esercito tedesco non piaceva l'idea di non avere aerei, così agivano in segreto e usavano trucchi. All'inizio, i piloti fingevano di addestrarsi per diventare piloti di linea, ma questo non serviva a molto perché in realtà avevano bisogno di pilotare caccia e bombardieri. Il trattato di Versailles non permetteva alla Germania di averli, così la Germania dovette chiedere aiuto alla Russia, suo ex (e futuro) nemico.

Nel 1924, i piloti dell'esercito tedesco iniziarono a pilotare caccia e bombardieri russi in una scuola di addestramento segreto vicino alla città russa di Lipetsk. Questi piloti sarebbero poi diventati i primi a volare per la nuova forza aerea tedesca, la Luftwaffe, quando Hitler disse che ora esisteva. La scuola di addestramento chiuse nel 1933.

Nel 1935, Adolf Hitler disse finalmente al mondo che la Germania aveva una nuova forza aerea, anche se il Trattato di Versailles lo proibiva. Hitler stava sfidando gli alleati, che avevano vinto la prima guerra mondiale, ma non fecero nulla per questo, perché molte persone ricordavano ancora la guerra del 1914-1918. Erano spaventati dall'idea della guerra e non ne volevano un'altra.

La guerra civile spagnola del 1936-1939 diede ai tedeschi l'opportunità di testare i suoi nuovi aerei, piloti e armi in battaglia. Hitler inviò molti aerei e piloti in Spagna perché voleva sostenere Francisco Franco, che voleva liberarsi del governo spagnolo. Gli aerei includevano aerei da combattimento chiamati Messerschmitt Bf 109 e bombardieri in picchiata chiamati Junkers Ju 87 'Stuka'.

Durante la guerra. I bombardieri tedeschi attaccarono la città di Guernica nella regione basca del nord-est della Spagna, e molti civili (persone che non erano soldati) morirono nell'attacco. Molti governi e persone in tutto il mondo furono inorriditi dall'attacco. L'artista Pablo Picasso ha fatto un dipinto chiamato Guernica che è diventato molto famoso. La gente vede il dipinto come un simbolo dell'orrore della guerra. Una copia del dipinto è appesa nella sede delle Nazioni Unite a New York.

La nuova forza aerea in azione

La forza aerea tedesca era la più forte del mondo quando scoppiò la seconda guerra mondiale nel settembre 1939. Supportava l'esercito a terra e gli aerei erano molto efficaci per sconfiggere ogni opposizione, poiché le forze armate tedesche, la Wehrmacht, avevano praticato un modo molto nuovo e molto veloce per sconfiggere i loro nemici. Questo era chiamato Blitzkrieg o guerra lampo. I francesi e gli inglesi erano preparati per una guerra di trincea. Era impossibile contrattaccare.

Risultati

Nel giro di un anno, la Germania aveva conquistato la Polonia, la Danimarca, la Norvegia, il Lussemburgo, il Belgio e la Francia. La Gran Bretagna sostenne i paesi attaccati dalla Germania, ma si ritrovò da sola nel giugno 1940, quando la Germania aveva conquistato la maggior parte dell'Europa occidentale.

Problemi

Mentre la guerra andava avanti, le cose cominciarono ad andare male per la Luftwaffe. La leadership della Luftwaffe cominciò a diventare piuttosto cattiva, dato che i generali discutevano su cosa dovesse fare l'aviazione e si incolpavano a vicenda quando la Luftwaffe non era in grado di fermare gli inglesi che attaccavano le fabbriche di aerei tedesche e altri obiettivi industriali in gran numero durante la notte. La RAF aveva perso molti aerei quando attaccava di giorno.

Non solo, ma la Germania soffriva di una carenza di materiali necessari per costruire gli aerei. Le cose peggiorarono per i tedeschi quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel dicembre 1941, perché gli americani portarono migliaia di bombardieri nel Regno Unito, e da lì attaccarono la Germania. Presto, centinaia di bombardieri americani e britannici attaccarono la Germania ogni giorno e notte.

Combattimento a terra

La Germania non poteva sperare di vincere la guerra sul campo. Poiché la Russia era così grande, il governo creò fabbriche a centinaia di chilometri di distanza dai combattimenti per costruire aerei, carri armati, cannoni e altre armi per l'esercito russo. Questo significava che i russi alla fine avrebbero iniziato a respingere i tedeschi verso ovest, specialmente dopo aver sconfitto i tedeschi in grandi battaglie vicino alla città di Kursk e nella stessa città di Stalingrado. I tedeschi non erano riusciti a conquistare anche la città di Leningrado.

Il 1° gennaio 1945 la Luftwaffe lanciò un piano disperato chiamato operazione 'Bodenplatte' (Baseplate), un attacco aereo all'alba mirato a diverse basi aeree alleate in Belgio e Olanda. Più di 800 aerei tedeschi furono radunati con molti piloti veterani ritirati dal servizio di combattimento e rimessi in servizio.

Il piano costò più di quanto valesse, con oltre 280 aerei tedeschi persi e 213 piloti insostituibili uccisi o catturati. Come per la nebbia di guerra, oltre 100 aerei tedeschi furono abbattuti dal loro stesso fuoco di terra che non erano nel piano.

La Germania divenne famosa come il paese che fece volare i primi aerei a reazione. Nel 1944, la Luftwaffe iniziò a utilizzare il primo aereo da combattimento a reazione operativo al mondo, il Messerschmitt Me-262, anche se i motori a volte non funzionavano bene. Ancora una volta, la carenza di materiali necessari per costruire l'aereo e i continui bombardamenti sulla Germania fecero sì che non furono costruiti tanti Me-262 quanti la Germania avrebbe voluto. Nonostante ciò, la Germania costruì e fece volare anche il primo bombardiere a reazione del mondo, l'Arado Ar 234, il primo aereo da combattimento alimentato da un razzo, il Messerschmitt Me-163, il primo "missile da crociera" del mondo, il V-1, e il primo missile balistico del mondo, il V-2.

Dopo la guerra, gli alleati furono molto impressionati dal know-how tecnico della Germania e raccolsero tutto ciò che potevano dalla vasta gamma di aerei della Luftwaffe sparsi per la Germania.

Ancora una volta, gli alleati proibirono alla Germania di avere una forza aerea. I russi erano nella metà orientale della Germania, e questa metà divenne la Germaniaorientale. Gli inglesi, i francesi e gli americani erano nella metà occidentale, e questa metà divenne la Germania Ovest. Questi divennero paesi a pieno titolo, e la Germania Est divenne uno stato fantoccio russo. Nel caso fosse iniziata una nuova guerra con la Russia e la Germania dell'Est come nemici, gli alleati occidentali alla fine permisero alla Germania dell'Ovest di unirsi all'Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO), un'organizzazione di paesi occidentali che volevano che ci fosse pace in tutto il mondo. La NATO permise alla Germania Ovest di avere una forza aerea perché il paese era proprio accanto alla Germania Est.

Primo utilizzo

La Germania ha usato aerei militari in guerra per la prima volta dal 1945, quando ha sostenuto gli aerei britannici nella guerra in Kosovo nel 1999, ma molte persone credevano ancora che la Germania non dovesse mai più andare in guerra a causa di ciò che era successo nelle due guerre mondiali.