Caroline Herschel

Caroline nacque il 16 marzo 1750 ad Hannover, in Germania. Fu incoraggiata da suo padre a ricevere un'istruzione. Imparò la geometria da sola. Ebbe una vita difficile perché le persone che amava morirono. Dopo la morte del padre, suo fratello William Herschel le suggerì di raggiungerlo in Inghilterra. Lasciò Hannover per l'Inghilterra il 16 agosto 1772, con suo fratello.

In Inghilterra, la vicina di casa di Caroline le insegnò a cucinare, a fare la spesa e a parlare inglese. Questo ampliò i suoi orizzonti. William la incoraggiò ad essere indipendente. Si iscrisse per imparare a cantare e a suonare il clavicembalo. Questo la portò a far parte degli spettacoli musicali di William in piccole riunioni. Herschel e William discutevano di astronomia nel loro tempo libero. Questo fece crescere il suo interesse. Caroline iniziò a includere la società inglese nella sua vita quotidiana. Alla fine decise di dedicare il suo tempo all'astronomia. Questo aiutò William: aveva bisogno del talento di Caroline nel copiare le carte. 

Quando erano in Inghilterra, Caroline aiutò suo fratello nel suo lavoro scientifico. Lo aiutò a scoprire Urano con un telescopio di due metri. A William fu attribuita la scoperta di Urano. Fu nominato cavaliere per la sua scoperta e lei era la sua assistente. Registrava e completava i compiti per lui. I suoi calcoli e le sue registrazioni erano sempre accurati. Fecero risparmiare molto tempo al fratello. Caroline lavorava spesso alle sue scoperte. Scoprì indipendentemente la seconda compagna della galassia di Andromeda (Messier 110; NGC 205) e un'altra nuova nebulosa. Scoprì anche otto comete nel 1786-1795.

Rielaborò il Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars di Flamsteed. Il risultato fu pubblicato dalla Royal Society nel 1798 e conteneva un indice di tutte le osservazioni di ogni stella fatte da Flamsteed, una lista di errori e una lista di più di 560 stelle che non erano state incluse. Nel 1825, Caroline donò le opere di Flamsteed all'Accademia Reale di Göttingen.

Fu la prima donna a scoprire una cometa. Scoprì altre sette comete tra il 1789 e il 1797. La cometa 35P/Herschel-Rigollet è chiamata in suo onore, così come il cratere lunare C. Herschel, e il planetoide (281) Lucretia. È anche famosa per il suo lavoro con suo fratello. Lo aiutò nei suoi studi. Riorganizzò il catalogo britannico di John Flamsteed, che elencava quasi 3.000 stelle.

Il fratello di Herschel morì nel 1822 e la lasciò senza il suo sostegno finanziario. Tornò ad Hannover dopo la sua morte e ricevette il suo stipendio dalla famiglia reale britannica. Aiutò anche il figlio di suo fratello a finire il lavoro di suo padre.

Caroline Herschel ricevette una medaglia d'oro per i suoi lavori nella scienza dalla Royal Astronomical Society nel 1828. Fu nominata membro onorario della Royal Astronomical Society dieci anni dopo. Herschel ricevette anche un premio simile dalla Royal Irish Academy. Ricevette la medaglia d'oro per la scienza dal re di Prussia al suo novantaseiesimo compleanno.

Verso la fine della vita di Caroline, ha sistemato duemila e mezzo nebulose e ammassi stellari in zone di distanze polari simili. Suo nipote, John Herschel, li riesaminò sistematicamente. La lista fu infine ampliata e ribattezzata Nuovo Catalogo Generale. Molti oggetti non stellari sono ancora identificati dal loro numero NGC.

Herschel morì il 9 gennaio 1848 in Germania. Morì all'età di 97 anni. Herschel non si è mai sposato.

Un asteroide fu scoperto nel 1888. Fu chiamato Lucretia, il secondo nome di Herschel. Herschel continuò ad avere un'eredità dopo la sua morte perché scoprì diverse comete.