Il controspionaggio è un'attività di protezione di uno Stato contro le spie e altre attività di un servizio di intelligence straniero.
Comprende "la protezione del programma di intelligence di un'agenzia contro i servizi segreti dell'opposizione". Si riferisce alle informazioni raccolte e alle azioni intraprese per contrastare lo spionaggio. Altre attività di intelligence sono intraprese per prevenire sabotaggi o assassinii da parte di potenze, organizzazioni o persone straniere. Le attività sono intraprese contro gruppi e personale terroristico internazionale. Si lavora su programmi di sicurezza fisica, documentale o di comunicazione.
Spesso il controspionaggio in patria viene effettuato da un dipartimento diverso da quello che raccoglie informazioni all'estero. Ad esempio, nel Regno Unito, c'è una distinzione tra il Servizio di Sicurezza (MI5) e il Reparto Speciale della Polizia Metropolitana. Gli arresti e gli interrogatori sono effettuati dall'Unità Speciale. La raccolta di informazioni all'estero viene effettuata dall'MI6, il Servizio Segreto di Intelligence.
In teoria, gli Stati Uniti hanno una divisione simile tra le attività all'estero e le attività in patria. Il Federal Bureau of Investigation (FBI) è un servizio di sicurezza nazionale. La CIA non ha alcuna funzione di applicazione della legge e si occupa della raccolta di intelligence all'estero, con una raccolta di intelligence nazionale limitata. In pratica, l'organizzazione è molto più complessa e in continua evoluzione. Da un lato, la carriera di James Angleton e lo scandalo Watergate dimostrano come la CIA sia stata coinvolta negli Stati Uniti continentali. L'aggiunta del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti è stata un riconoscimento del fatto che gli Stati Uniti stessi erano un potenziale bersaglio di attacchi da parte dei loro vari nemici.
La Russia potrebbe essere stato il primo paese a istituire un'organizzazione ufficiale di controspionaggio: l'Okhrana è stata istituita nel 1880. Il suo titolo "Dipartimento per la protezione della sicurezza e dell'ordine pubblico" suona molto moderno. C'era un dipartimento di sicurezza russo ancora prima chiamato "Dipartimento per la protezione dell'ordine e della pace pubblica". Fu fondato nel 1866. Sarebbe giusto dire che queste organizzazioni russe non erano dirette verso i servizi segreti stranieri, ma contro le minacce interne all'ordine pubblico. Facevano parte del MVD (Ministero degli Interni).
