Locusta del deserto
La locusta del deserto (Schistocerca gregaria) è una specie di locusta. Le piaghe delle locuste del deserto minacciano la produzione agricola in Africa, Medio Oriente e Asia. Lo hanno fatto per secoli. Il sostentamento di un decimo della popolazione umana mondiale può essere colpito da questo insetto vorace. Gli sciami distruttivi di locuste non si formano ogni anno, ma solo quando le condizioni sono giuste per loro.
La locusta del deserto è potenzialmente la più pericolosa dei parassiti delle locuste a causa della capacità degli sciami di volare rapidamente su grandi distanze. Ha da due a cinque generazioni all'anno. L'ultima grande recrudescenza di locuste del deserto nel 2004-05 ha causato la perdita di raccolti in Africa occidentale e ha ridotto la fornitura di cibo nella zona. La locusta del deserto da sola non è responsabile delle carestie, ma è un fattore che contribuisce.
Sviluppo
L'insetto non ha una metamorfosi completa. Le sue larve si sviluppano in fasi chiamate "istari". Quando le larve si avvicinano all'età adulta, sono chiamate "ninfe" o "saltatori". Ci sono due tipi di saltatori: solitari e gregari.
Nella fase solitaria le cavallette non si raggruppano ma si muovono indipendentemente. La loro colorazione negli ultimi istanti tende ad essere verdastra o marroncina per adattarsi al colore dell'erba.
Nella fase gregaria le cavallette si raggruppano e negli ultimi istanti sviluppano una colorazione audace con marcature nere su uno sfondo giallo. Le immature sono rosa e gli adulti maturi sono giallo brillante e volano durante il giorno in sciami densi.
Il cambiamento da insetto solitario a branco vorace di locuste di solito segue un periodo di siccità, quando finalmente cade la pioggia e la vegetazione arrossisce nei luoghi di riproduzione delle locuste del deserto. La popolazione si accumula rapidamente e la competizione per il cibo aumenta.
Quando gli hopper diventano più affollati, lo stretto contatto fisico fa sì che le zampe posteriori degli insetti sbattano l'una contro l'altra. Questo stimolo innesca una cascata di cambiamenti metabolici che spostano gli insetti dalla fase solitaria a quella gregaria. Quando le cavallette diventano gregarie, la loro colorazione cambia da verde a giallo e nero, e gli adulti passano dal marrone al rosa (immaturi) o al giallo (maturi). I loro corpi diventano più corti ed emettono un feromone che li fa attrarre l'uno dall'altro. Questo provoca la formazione di sciami.
Ninfe di locuste del deserto solitarie (in alto) e gregarie (in basso)
Domande e risposte
D: Cos'è la locusta del deserto?
R: La locusta del deserto è una specie di locusta.
D: Qual è la minaccia delle locuste del deserto?
R: Le piaghe delle locuste del deserto minacciano la produzione agricola in Africa, Medio Oriente e Asia, e il sostentamento di un decimo della popolazione umana mondiale potrebbe essere colpito da questo insetto vorace.
D: Quando si formano gli sciami distruttivi di locuste?
R: Gli sciami distruttivi di locuste non si formano ogni anno, ma solo quando le condizioni sono adatte.
D: Perché la locusta del deserto è potenzialmente la più pericolosa tra i parassiti delle locuste?
R: La locusta del deserto è potenzialmente la più pericolosa tra le locuste, grazie alla capacità degli sciami di volare rapidamente su grandi distanze.
D: Quante generazioni ha la locusta del deserto all'anno?
R: La locusta del deserto ha da due a cinque generazioni all'anno.
D: Qual è stato l'impatto dell'ultima grande ondata di locuste del deserto nel 2004-05?
R: L'ultima grande ondata di locuste del deserto nel 2004-05 ha causato la perdita di raccolti in Africa Occidentale e ha ridotto l'offerta di cibo nella zona.
D: La locusta del deserto è l'unica responsabile delle carestie?
R: No, la locusta del deserto da sola non è responsabile delle carestie, ma è un fattore che contribuisce.
