Locusta del deserto

L'insetto non ha una metamorfosi completa. Le sue larve si sviluppano in fasi chiamate "istari". Quando le larve si avvicinano all'età adulta, sono chiamate "ninfe" o "saltatori". Ci sono due tipi di saltatori: solitari e gregari.

Nella fase solitaria le cavallette non si raggruppano ma si muovono indipendentemente. La loro colorazione negli ultimi istanti tende ad essere verdastra o marroncina per adattarsi al colore dell'erba.

Nella fase gregaria le cavallette si raggruppano e negli ultimi istanti sviluppano una colorazione audace con marcature nere su uno sfondo giallo. Le immature sono rosa e gli adulti maturi sono giallo brillante e volano durante il giorno in sciami densi.

Il cambiamento da insetto solitario a branco vorace di locuste di solito segue un periodo di siccità, quando finalmente cade la pioggia e la vegetazione arrossisce nei luoghi di riproduzione delle locuste del deserto. La popolazione si accumula rapidamente e la competizione per il cibo aumenta.

Quando gli hopper diventano più affollati, lo stretto contatto fisico fa sì che le zampe posteriori degli insetti sbattano l'una contro l'altra. Questo stimolo innesca una cascata di cambiamenti metabolici che spostano gli insetti dalla fase solitaria a quella gregaria. Quando le cavallette diventano gregarie, la loro colorazione cambia da verde a giallo e nero, e gli adulti passano dal marrone al rosa (immaturi) o al giallo (maturi). I loro corpi diventano più corti ed emettono un feromone che li fa attrarre l'uno dall'altro. Questo provoca la formazione di sciami.