Un circuito elettrico è un percorso in cui fluiscono elettroni provenienti da una sorgente di tensione o corrente.
Il punto in cui questi elettroni entrano in un circuito elettrico è chiamato "sorgente" di elettroni. Il punto in cui gli elettroni escono da un circuito elettrico è chiamato "ritorno" o "terra". Il punto di uscita è chiamato "ritorno" perché gli elettroni finiscono sempre alla sorgente quando completano il percorso di un circuito elettrico.
La parte di un circuito elettrico che si trova tra il punto di partenza degli elettroni e il punto in cui ritornano alla sorgente è chiamata "carico" di un circuito elettrico. Un carico di un circuito elettrico può essere semplice come quelli che alimentano elettrodomestici come frigoriferi, televisori, o lampade o più complicato, come il carico sull'uscita di una centrale idroelettrica.
I circuiti utilizzano due forme di alimentazione elettrica: corrente alternata (AC) e corrente continua (DC). La corrente alternata spesso alimenta grandi elettrodomestici e motori ed è generata da centrali elettriche. La corrente continua alimenta veicoli a batteria e altre macchine ed elettronica. I convertitori possono cambiare da CA a CC e viceversa. La trasmissione di corrente continua ad alta tensione utilizza grandi convertitori.
