L'innovazione dirompente, a volte chiamata tecnologia dirompente, è il nome di una tecnologia o innovazione che cambia il mercato: Crea un nuovo mercato. Questi nuovi mercati sono piccoli all'inizio, il che li rende poco interessanti per gli operatori di mercato stabiliti. Se l'innovazione dirompente viene utilizzata, il mercato crescerà ad alta velocità. Alla fine, però, sostituiranno la tecnologia esistente. Un esempio di questo è la memoria Flash. Quando è stata introdotta era costosa, e le capacità erano piccole, rispetto ai dischi rigidi. D'altra parte, la memoria flash è piccola e usa poca energia. Ha cominciato ad essere usata nei lettori mp3 e nelle unità flash USB. Alla fine, è stata usata per i dischiallo stato solido, che hanno iniziato a sostituire i dischi rigidi.
Clayton M. Christensen ha usato il termine per la prima volta nel 1995: Christensen definisce un'innovazione dirompente come un prodotto o un servizio progettato per un nuovo insieme di clienti.
"Generalmente, le innovazioni dirompenti erano tecnologicamente semplici, consistenti in componenti standard messi insieme in un'architettura di prodotto che era spesso più semplice degli approcci [precedenti]. Offrivano meno di quello che i clienti dei mercati consolidati volevano e quindi raramente potevano essere inizialmente impiegati lì. Offrivano un pacchetto diverso di attributi apprezzati solo nei mercati emergenti lontani e poco importanti per il mainstream".