L'entropia di un oggetto è una misura della quantità di energia che non è disponibile per fare lavoro. L'entropia è anche una misura del numero di possibili disposizioni che gli atomi di un sistema possono avere. In questo senso, l'entropia è una misura dell'incertezza o della casualità. Più alta è l'entropia di un oggetto, più incerti siamo sugli stati degli atomi che compongono quell'oggetto perché ci sono più stati da cui decidere. Una legge della fisica dice che ci vuole lavoro per rendere più piccola l'entropia di un oggetto o di un sistema; senza lavoro, l'entropia non può mai diventare più piccola - si potrebbe dire che tutto va lentamente verso il disordine (maggiore entropia).
La parola entropia deriva dallo studio del calore e dell'energia nel periodo tra il 1850 e il 1900. Alcune idee matematiche molto utili sul calcolo delle probabilità sono emerse dallo studio dell'entropia. Queste idee sono ora utilizzate nella teoria dell'informazione, nella chimica e in altre aree di studio.
L'entropia è semplicemente una misura quantitativa di ciò che la seconda legge della termodinamica descrive: la diffusione dell'energia fino a quando non è uniformemente distribuita. Il significato di entropia è diverso in diversi campi. Può significare: