Ambiguità significa che non è chiaro cosa sia una cosa. Letteralmente, la parola si riferisce alla scelta tra due cose diverse. Nel senso proprio dovrebbe significare "due significati diversi" perché "ambi" deriva dal greco "due".
Vediamo le cose accadere e poi decidiamo cosa significano. Se non possiamo decidere cosa sta succedendo, l'evento è ambiguo. Questa è un'estensione dell'uso originale della parola.
Parole o frasi ambigue possono portare a malintesi (le persone hanno un significato sbagliato). A volte può essere una cosa seria, ma può anche essere divertente. Le battute spesso si basano sull'ambiguità.
La frase "I contadini sono rivoltanti" è ambigua perché potrebbe significare:
- 1) I contadini sono in piedi per le strade con i cartelli che gridano "Vogliamo più soldi" ("rivoltante" è un verbo qui).
- 2) I contadini sono orribili, disgustosi ("rivoltanti" come aggettivo).
Il comico inglese Ronnie Barker ha detto di amare la lingua inglese perché ci sono così tante battute che si possono fare usando l'ambiguità. Ha dato questo esempio:
Una madre dice al suo bambino: "Johnny, vai a vedere quanti anni ha la signora Jones". Il bambino torna indietro e dice alla madre: "La signora Jones dice che non sono affari miei".
La madre intendeva "vecchia" in modo amichevole ("cara vecchia signora Jones"), ma la frase potrebbe anche significare: scopri l'età della signora Jones. Questo è ovviamente il modo in cui Johnny capiva le istruzioni della madre.
L'opposto di ambiguo è inequivocabile (nel senso che qualcosa è perfettamente chiaro e può avere un solo significato).
L'ambiguità non è la stessa cosa della vaghezza, il che significa che c'è così poco dettaglio dato che un'affermazione può significare quasi tutto.
