Un ministro degli Esteri è una persona di un governo il cui compito è quello di negoziare con i leader di altri Paesi. In alcuni paesi, questa persona è chiamata ministro degli esteri, ma in altri paesi ha un altro titolo. Per esempio, negli Stati Uniti, il miglior diplomatico si chiama Segretario di Stato.
I poteri di un ministro degli Esteri variano a seconda del governo. In un sistema parlamentare generale, un ministro degli Esteri forma la politica estera. Ma quando il governo ha un primo ministro forte, il ministro degli Esteri può non essere lui stesso a determinare la politica.
I ministri degli Esteri sono anche tradizionalmente responsabili di molti compiti diplomatici, come l'accoglienza di leader mondiali stranieri. Sono anche responsabili delle visite di Stato in altri Paesi. Il ministro degli Esteri è generalmente la persona che viaggia di più in qualsiasi gabinetto.
Nel Regno Unito, il ministro degli Esteri è chiamato "Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs" (o, in breve, Foreign Secretary). Prima del 1968, il Segretario di Stato per gli Affari Esteri si occupava solo delle relazioni con i paesi non appartenenti al Commonwealth. Le relazioni con i paesi del Commonwealth e le colonie erano gestite dal Segretario di Stato per gli Affari del Commonwealth. Quindi, nei paesi del Commonwealth diversi dal Regno Unito, i ministri responsabili delle relazioni sia con i paesi del Commonwealth che con quelli non appartenenti al Commonwealth erano in precedenza solitamente designati come ministri degli "Affari esteri".
Negli Stati Uniti, il ministro degli Esteri è chiamato "Segretario di Stato". Occupa il più antico posto di gabinetto della nazione. La carica originariamente aveva diversi compiti interni. Altri titoli comuni possono includere il ministro degli Esteri. In molti paesi latinoamericani di lingua spagnola, il ministro degli Esteri è chiamato colloquialmente "cancelliere" (cancelliere).