Affidamento è un termine usato per descrivere quando un bambino vive e viene accudito da una famiglia che non è la propria. Il bambino può essere dato in affidamento perché i suoi genitori non sono in grado di occuparsi di lui. Ci possono essere diverse ragioni per cui questo può accadere. I genitori possono essere molto malati o incapaci di controllare la propria vita, forse a causa dell'alcolismo o della tossicodipendenza. Possono essere in prigione o i bambini possono essere minacciati di violenza in casa loro. I bambini vengono dati in affidamento in modo che siano al sicuro e possano vivere una vita più normale in casa di qualcun altro.
Quando un bambino viene adottato, deve esserci un accordo legale. La persona che si prende cura di lui invece che dei suoi genitori viene chiamata "genitore affidatario". Il bambino viene affidato a un tribunale, il che significa che il tribunale conferisce al genitore affidatario il potere di prendersi cura di lui attraverso il tribunale. Il genitore o i genitori affidatari sono "in loco parentis", cioè in loco parentis: "al posto del genitore". Essi possono prendere decisioni sul bambino perché il vero genitore o i veri genitori non sono in grado di farlo.
Le leggi sull'affidamento dei bambini non sono ovviamente le stesse nei diversi paesi del mondo.
Nella maggior parte dei paesi occidentali l'affidamento può essere a volte un accordo a lungo termine, forse fino a quando il bambino non è diventato adulto. Tuttavia, in molti casi il bambino può essere in grado di tornare in seguito alla propria famiglia se la sua vita familiare è cambiata.
I genitori affidatari sono pagati dallo Stato per occuparsi dei bambini.
L'adozione è diversa dall'affidamento. L'adozione è la presa in carico della propria famiglia (un figlio di altri genitori), soprattutto con un atto legale formale.
L'affido non è la stessa cosa dell'affidamento. Alcune società hanno accordi in base ai quali i bambini vengono cresciuti in altre famiglie. Si tratta di una questione sociale, non legale. Questo può essere descritto come "affidamento".