Fino all'inizio del XX secolo, l'inchiostro di una penna stilografica era conservato direttamente nel fusto. I fusti sottili erano fatti di gomma dura, disponibili in due colori, nero e rosso. L'inchiostro veniva messo in questi barili con un contagocce. Per fare questo, l'utente doveva togliere la sezione del pennino, mettere l'inchiostro e sostituire la sezione del pennino. Questa operazione richiedeva un posto tranquillo e appartato, che alcune persone potrebbero non avere.
Nel 1907, Walter A. Sheaffer brevettò il caricamento a leva. Questo utilizzava una leva incernierata nella canna della penna che premeva su una barra che a sua volta comprimeva una sacca di gomma all'interno, creando un vuoto che tirava l'inchiostro nella penna. Questo poteva essere fatto senza rimuovere la sezione del pennino.
Introdotta nel 1912, questa innovazione fu rapidamente imitata dagli altri principali produttori di penne. Parker introdusse il caricamento a pulsante, che aveva un pulsante nascosto sotto un tappo cieco all'estremità della canna. Quando viene premuto, agisce su una barra di pressione all'interno per premere il sacchetto di inchiostro. Molte altre ditte usavano una leva posta in piano lungo la canna, che, quando veniva tirata, schiacciava il sacchetto di gomma. Era il sacchetto di gomma che faceva la differenza tra le penne founain del XIX secolo e quelle del XX secolo. Altre ditte usavano un meccanismo a vite all'estremità superiore della penna per spremere il sacchetto di gomma. Questo rendeva la penna più elegante.
