La Corea del Nord rimane ufficialmente in guerra con la Corea del Sud: la guerra di Corea è terminata nel 1953 con un armistizio e non con un trattato di pace. Le due Coree rivendicano ciascuna il territorio dell'altra, e non si riconoscono a vicenda come legittimi stati sovrani. La Corea del Nord aveva comunque chiesto il diritto di co-ospitare le Olimpiadi estive nel 1988, quando Seul fece la sua offerta per avere i Giochi. Di fronte al rifiuto espresso dal Comitato Olimpico Internazionale, il Nord boicottò i Giochi. Il paese ha poi orchestrato un attacco che ha distrutto il volo 858 della Korean Air, uccidendo centoquindici persone. Nonostante questi problemi, alle Olimpiadi estive del 2000 e del 2004 e ai Giochi invernali del 2006, le due Coree hanno marciato insieme sotto la bandiera dell'unificazione coreana alla cerimonia di apertura come segno di riconciliazione.
La questione della partecipazione della Corea del Nord ai Giochi del 2018 è complicata dalle reciproche minacce militari fatte in agosto e settembre 2017 dai governi della Corea del Nord, sotto la guida del dittatore Kim Jong-un, e gli Stati Uniti, guidati dal presidente Donald Trump. Questo includeva la Corea del Nord che ha condotto un test nucleare il 3 settembre e il lancio di missili nordcoreani sul territorio del Giappone. Il 17 gennaio, dopo le discussioni tra i due paesi a Panmunjeom, è stato confermato che la Corea del Nord parteciperà ai Giochi Olimpici e Paralimpici di Pyeongchang.
