Un lubrificante è una sostanza utilizzata per ridurre l'attrito tra le superfici in movimento. La proprietà di ridurre l'attrito è nota come lubrificazione (scivolosità).
Un buon lubrificante possiede le seguenti caratteristiche:
- Non viene influenzato dalla temperatura o dalla pressione
- Non brucia facilmente e può anche prevenire la formazione di ruggine
- Alta viscosità (sembra un liquido molto denso)
- Non si mescola con l'acqua
Il lubrificante più usato è l'olio motore, che viene utilizzato nei motori di auto e moto.
A volte, le sostanze chimiche vengono aggiunte al normale olio per conferirgli proprietà speciali. Un lubrificante, come l'olio motore, può anche aiutare a ridurre il calore. In parole povere, il raffreddamento dipende dalla superficie a contatto. Quindi, se qualcosa ha normalmente una piccola superficie, si può mettere quella cosa in una pentola più grande, e mettere l'olio nella pentola. In questo modo, l'olio viene a contatto con la piccola superficie del piccolo oggetto, e trasferisce il calore alla grande superficie del grande vaso. Di norma, i liquidi possono trasferire il calore meglio dei gas.
Nella produzione, a volte l'olio viene utilizzato per raffreddare l'oggetto in lavorazione. Questo aiuta anche a rimuovere il metallo che è stato appena scheggiato. Questo metallo scheggiato scorre normalmente con l'olio fino a quando non viene filtrato. Poi l'olio viene riutilizzato. I trucioli metallici filtrati vengono normalmente rottamati.
A volte, i lubrificanti sono utilizzati per le macchine idrauliche. Una macchina idraulica utilizza il fatto che l'olio idraulico non può essere compresso, ed esegue una semplice conversione - funziona come una leva.
Alcuni lubrificanti comuni lo sono:
- Solido: grafite (usata nella matita di piombo),
- Semisolido: grasso
- Liquido: Olio di vari gradi e tipi
Gli oli possono causare inquinamento, soprattutto l'inquinamento dell'acqua, se rilasciati all'aperto.