La grafite, come il diamante, è un allotropo di carbonio. Sono molto simili tra loro, ma le diverse strutture della molecola influenzano le proprietà chimiche e fisiche. La grafite è costituita da strati di atomi di carbonio. Questi strati possono scivolare l'uno sull'altro molto facilmente. Ciò significa che è molto morbida. Ha un aspetto grigio opaco. A causa degli elettroni delocalizzati tra gli strati, può condurre molto bene l'elettricità.
La grafite può essere formata da carbone sottoposto a calore e pressione elevati. Inoltre, la grafite può essere trasformata in diamante con calore e pressione sufficienti. Questo è il modo in cui sono fatti i diamanti sintetici (artificiali).
La maggior parte della grafite proviene dalle miniere della Cina nord-orientale. Si trova anche nello Sri Lanka, in Canada e negli Stati Uniti. È anche chiamata Lead Black perché assomiglia al piombo metallico. Il suo nome fu dato da Abraham Gottlob Werner nel 1789 e deriva dalla lingua greca.
Può essere utilizzato come lubrificante per rendere più scorrevoli i dispositivi meccanici. L'uso più comune della grafite è il "piombo" in una matita, che ha anche l'argilla.
La grafite ad alta purezza è utilizzata come moderatore di neutroni in alcuni reattori nucleari, come gli RBMK e gli AGR.
