Il linciaggio di Jesse Washington
Jesse Washington fu linciato a Waco, in Texas, il 15 maggio 1916. Washington era un adolescente afroamericano che lavorava in una fattoria. L'evento divenne un noto esempio di linciaggio a sfondo razziale. Washington fu accusato di aver stuprato e ucciso Lucy Fryer. Fryer era la moglie del boss bianco di Washington nella campagna di Robinson, in Texas. Nessuno vide Washington commettere il crimine. Durante l'interrogatorio dello sceriffo della contea di McLennan, firmò una confessione e descrisse la posizione dell'arma usata per uccidere Fryer.
Washington è stata processata per omicidio a Waco. In aula c'era gente del posto arrabbiata. Washington si dichiarò colpevole e fu rapidamente condannato a morte. Washington fu trascinato fuori dal tribunale da osservatori e linciato davanti al municipio di Waco. Più di 10.000 persone, tra cui funzionari della città e polizia, si sono radunate per assistere all'attacco. La gente ha apprezzato l'attacco, molti bambini hanno partecipato all'evento. I membri della folla gli hanno tolto i testicoli, gli hanno tagliato le dita e l'hanno appeso su un falò. Washington è stato abbassato e sollevato sopra il fuoco per circa due ore. Il fuoco è stato spento e il suo torso bruciato è stato trascinato attraverso la città. Parti del suo corpo furono vendute come souvenir. Le foto dell'evento sono state scattate da un fotografo professionista. Questo ha fornito rare immagini di un linciaggio durante l'evento. Queste immagini sono state stampate e vendute come cartoline a Waco.
Il linciaggio è stato sostenuto da molti abitanti di Waco. Tuttavia, non è stato sostenuto dai giornali di tutti gli Stati Uniti. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ha assunto Elisabeth Freeman per indagare. Freeman raccolse molti dettagli, nonostante molti residenti non volessero parlare di ciò che era successo. Dopo aver ricevuto il rapporto di Freeman, il co-fondatore e redattore del NAACP, W.E.B. Du Bois, ha pubblicato un rapporto approfondito con fotografie del corpo bruciato di Washington in The Crisis. La NAACP ha anche presentato la sua morte nella loro campagna contro il licantropo. Waco era conosciuta come una città moderna e progressista. Tuttavia, il linciaggio ha dimostrato che la città non si preoccupava della violenza razziale. L'evento fu soprannominato "l'orrore di Waco". La città si guadagnò allora una reputazione per il razzismo. I leader della città cercarono più volte di fermare la violenza nei decenni successivi.
Gli storici credono che la morte di Washington abbia contribuito a cambiare il modo in cui la gente vede il linciaggio. L'attenzione mediatica che l'evento ha ricevuto ha fatto sì che la gente diventasse contraria al linciaggio. È stato visto come "barbarie" (spietato) piuttosto che come una forma accettabile di giustizia. Negli anni Novanta e Duemila, alcuni abitanti di Waco vollero un monumento per l'evento. L'idea non ottenne il sostegno della città.
Washington appesa a un albero dopo essere stata gravemente ustionata
Domande e risposte
D: Chi era Jesse Washington?
R: Jesse Washington era un adolescente afroamericano che lavorava in una fattoria a Robinson, in Texas.
D: Cosa avrebbe fatto?
R: Fu accusato di aver violentato e ucciso la moglie del suo capo bianco, Lucy Fryer.
D: Come ha reagito la gente all'incidente?
R: Più di 10.000 persone, tra cui funzionari comunali e poliziotti, si sono riunite per assistere all'attacco. Le persone hanno apprezzato l'attacco e molti bambini hanno partecipato all'evento. I membri della folla gli rimossero i testicoli, gli tagliarono le dita e lo appesero a un falò. Un fotografo professionista ha scattato delle foto dell'evento, che sono state stampate come cartoline a Waco. Molti residenti di Waco appoggiarono il linciaggio, ma i giornali di tutti gli Stati Uniti non lo fecero.
D: Quali azioni ha intrapreso la NAACP dopo aver ricevuto il rapporto di Freeman?
R: L'Associazione Nazionale per l'Avanzamento delle Persone di Colore (NAACP) assunse Elisabeth Freeman per indagare e, dopo aver ricevuto il suo rapporto, il cofondatore e caporedattore W. E. B. Du Bois pubblicò un rapporto approfondito con fotografie dei corpi bruciati a Washington come parte della sua campagna contro il linciaggio in The Crisis.
D: In che modo questo evento ha cambiato la percezione del linciaggio da parte delle persone?
R: L'attenzione mediatica ricevuta dall'evento ha fatto sì che le persone si opponessero al linciaggio, visto come una "barbarie" piuttosto che una forma accettabile di giustizia.
D: Che tipo di reputazione ha avuto Waco dopo questo evento?
R: Dopo questo incidente, Waco ha acquisito una reputazione razzista, anche se prima dell'incidente era conosciuta come una città moderna e progressista.
D: Sono stati costruiti dei monumenti a questo evento negli anni successivi?
R: Negli anni successivi, alcuni residenti di Waco volevano costruire un monumento in memoria di questo evento, ma non ricevettero abbastanza sostegno dal resto della città, per cui non fu costruito alcun monumento.
