Massacro del Marais des Cygnes

Nel 1854, l'approvazione del Kansas-Nebraska Act ha dato inizio a una politica nota come sovranità popolare negli Stati Uniti. Essa permetteva ai coloni nel territorio del Kansas di decidere con voto popolare se il Kansas sarebbe stato ammesso negli Stati Uniti come schiavo o come stato libero. Questo portò gli attivisti di entrambe le parti della questione ad inondare il Kansas cercando di influenzare il risultato. Questo portò a un periodo di violenza che continuò fino alla guerra civile americana.

Nella contea di Lynn, i problemi tra i coloni dello stato libero e quelli a favore della schiavitù iniziarono nel 1856 circa. Fu allora che un nutrito gruppo di pro-schiavitù del Sud arrivò nella zona distruggendo le proprietà e catturando i coloni dello stato libero. Uno di quelli che sfuggì ai sudisti fu James Montgomery. Egli divenne il leader dei coloni dello stato libero nella zona chiamata Jayhawkers. Diversi incontri tra i due gruppi si protrassero fino al 1857, quando James H, Lane riunì una compagnia di uomini dello stato libero per molestare le forze pro-schiavitù in Kansas e nel Missouri occidentale. Quando la compagnia di Lane si sciolse, James Montgomery prese il comando. Egli ordinò ai leader pro-schiavitù di lasciare la contea. Molti se ne andarono e tornarono nel Missouri. Charles A. Hamilton fu uno di quelli che lasciò il Kansas, ma con sentimenti amari. Hamilton convocò una riunione a Papinville, nel Missouri, per ottenere uomini per un'invasione del Kansas. Si decise che avrebbero eliminato i coloni dello stato libero che vivevano nella contea di Lynn.

Il gruppo di esiliati di Hamilton e circa 17 missouriani sono tornati in Kansas. Si sono fermati al negozio del villaggio e con le pistole estratte hanno disarmato i clienti e legato le mani. Hamilton ha preso una lista dalla sua tasca e ha letto i nomi. Uno ad uno gli uomini della lista sono stati prelevati dalle loro cabine o dai campi. Il fabbro del villaggio aveva resistito ai furfanti con un fucile da caccia e non era stato preso. Gli undici che hanno catturato sono stati portati in un burrone che si è riversato nel Marais des Cygnes. Erano allineati nel burrone come se si trovassero davanti a un plotone d'esecuzione. Un missouriano ha abbassato il fucile dicendo che non avrebbe "avuto nulla a che fare con un affare come questo". Hamilton ha poi dato l'ordine di sparare. Gli undici uomini caddero a terra. Poi Hamilton scese e rovesciò i corpi con il suo stivale. Chiunque trovasse vivo, sparò alla testa con la sua pistola. Cinque degli uomini furono uccisi e cinque rimasero gravemente feriti. Uno è fuggito illeso fingendosi morto. Altri missouriani hanno frugato nelle tasche degli uomini che si presumeva fossero tutti morti. Alla fine, tutti andarono in direzioni diverse, in modo da rendere più difficile rintracciarli.

Sarah Read, la moglie del reverendo Samuel Read, una di quelle catturate, seguì rapidamente a piedi gli uomini di Hamilton. Trovò le vittime e diede aiuto a coloro che erano ancora vivi. La notizia del massacro si diffuse rapidamente e i liberi professionisti si precipitarono al villaggio per aiutare i feriti e seppellire i morti. Rapidamente i Jayhawkers di Montgomery cominciarono a seguire la banda, ma non riuscirono a trovarli. Nel frattempo Sarah Read cercò suo marito per tutta la notte. Era strisciato via dopo che gli avevano sparato. Lo scoprì la mattina dopo, ancora vivo. Chiamato "Predicatore Read" è sopravvissuto al massacro.

L'atrocità ha attirato l'attenzione del Nord. Gli omicidi sono stati mostrati come un esempio di sterminio organizzato da parte di missouriani e meridionali. I dettagli degli omicidi erano su tutti i giornali e sono stati letti in quasi tutte le case.

John Brown è arrivato al villaggio verso la fine di giugno. Nel 1856, Brown aveva condotto un suo massacro, il massacro di Pottawatomie, contro cinque uomini e ragazzi a favore della schiavitù. Costruì un fortino di tronchi alto due piani con una sorgente d'acqua all'interno. Il fabbro, Eli Snider, possedeva il terreno. In seguito la vendette a Charles C. Hadsall, un amico di Brown. Brown e i suoi uomini rimasero nel forte fino alla fine dell'estate. Poi la lasciarono a Hadsall per tenerla sotto controllo.

Hamilton non è mai stato catturato. Durante la guerra civile ha servito come colonnello nell'esercito confederato della Virginia settentrionale... Uno, un certo Charles Matlock, fu arrestato per il crimine, ma in seguito fuggì. Solo uno fu consegnato alla giustizia. William Griffith fu arrestato nel 1863, processato per omicidio e il 30 ottobre 1863 fu impiccato.

Il poeta e abolizionista John Greenleaf Whittier scrisse una poesia sul massacro alcuni mesi dopo e la pubblicò sull'Atlantic Monthly:

Un BLU come di rose

Dove la rosa non è mai cresciuta!
Grandi gocce sul grappolo d'erba,
ma non della rugiada!
Una macchia nell'aria dolce Per le
api selvatiche da evitare!
Una macchia che non sbiadirà mai al
sole!

Indietro, destriero delle praterie!
Dolce uccello canterino, vola indietro!
Ruota qui, avvoltoio calvo!
Lupo grigio, chiama il tuo branco!
I feroci avvoltoi umani hanno
banchettato e sono fuggiti; i
lupi del confine si sono
insinuati dai morti.

Dai focolari delle loro capanne,
I campi del loro grano,I campi del loro mais,
Le vittime sono state dilaniate
,
Il turbine di omicidi si è abbattuto
e ha travolto la
bassa e cannetiera palude del
Cigno.

Con una vana supplica di misericordia Nessun
ginocchio robusto era storto;
Nelle bocche dei fucili
guardavano
dritti e virili.
Come impallidì il sole di maggio,
O Marais du Cygne!
Sulla morte per la vita forte, sull'
erba rossa per il verde!

Nelle case del loro allevamento,
ma caldi con la loro vita,
Voi aspettate solo i morti,
Poveri figli e mogli!
Spegnete il fuoco rosso della fucina,
Il fabbro non verrà;
Unyoke i buoi bruni, L
'aratore giace muto".

Vento lento dalla Palude del Cigno,
O tetro treno della morte,
Con le labbra pressate come incruente come
le labbra degli uccisi!
Baciate le giovani palpebre,
Lisciate i capelli grigi;
Lasciate che le lacrime spengano le maledizioni che
bruciano attraverso le vostre preghiere.

Uomini forti delle praterie,
Luttuosi battitori di lutto e selvaggi!
Piangi, donna desolata!
Piangi, figlio senza padre!
Ma il grano di Dio risorge dalle
ceneri del sottosuolo,
e la corona del suo raccolto è
la vita dalla morte.

Non invano sul quadrante L'
ombra si muove,
Per indicare i grandi contrasti del
bene e del male:
Case libere e altari liberi,
Praterie libere
e inondazioni libere
,
- Le
canne della Palude del Cigno,
la cui fioritura è di sangue!

Sulle architravi del Kansas Quel
sangue non si seccherà d'ora in poi l
'Angelo cattivo passerà
inoffensivo;
D'ora in poi fino al tramonto,
Senza controllo sulla sua strada, la
libertà seguirà la
marcia del giorno.