Autostrada M25

Pianificazione

Le inchieste pubbliche continuarono negli anni '70 e '80. Ogni sezione aveva la sua inchiesta, dove i cittadini locali e i gruppi di interesse potevano mettere in discussione i piani. In tutto, "sono state tenute 39 inchieste pubbliche davanti a ispettori indipendenti, impiegando oltre 700 giorni di seduta - con molti altri giorni lavorativi (e notti) per preparare le prove". Gli obiettori potevano presentare delle alternative, e ad ognuna di queste si doveva rispondere con la presentazione di prove. Le prove includevano previsioni di traffico ed eventi che avrebbero influenzato la crescita del traffico. Le inchieste e le prove erano aperte al controllo pubblico e al dibattito.

Alcune inchieste durarono un giorno, e una durò 97 giorni di seduta per 13 mesi. Le proposte dovevano andare davanti al Parlamento, ed era necessaria una legge speciale per autorizzare l'attraversamento della punta nord della foresta di Epping con il percorso in galleria.

Storia operativa

Come previsto dalla ricerca, subito dopo l'apertura dell'autostrada nel 1986 i livelli di traffico hanno superato la capacità massima progettata. Nel 1990 il Segretario di Stato per i Trasporti ha annunciato piani per allargare l'intera M25 a quattro corsie. Nel 1993 l'autostrada che era stata progettata per un massimo di 88.000 veicoli al giorno ne trasportava 200.000. Il 15% del volume di traffico autostradale del Regno Unito era sulla M25 e c'erano piani per aggiungere 6 corsie alla sezione dallo svincolo 12 al 15 e per allargare il resto dell'autostrada a 4 corsie.

Nel 1995 è stato assegnato un contratto per allargare la sezione tra gli svincoli 8 e 10 da sei a otto corsie per un costo di 93,4 milioni di sterline e un sistema "Motorway Incident Detection and Automatic Signalling" (MIDAS) è stato introdotto sulla M25 dallo svincolo 10 allo svincolo 15 con un costo di 13,5 milioni di sterline nel 1995 e poi esteso allo svincolo 16 con un costo di 11,7 milioni di sterline nel 2002. Questo consiste in una rete distribuita di sensori di traffico e di profondità L, telecamere di velocità e segnali a velocità variabile che controllano la velocità del traffico con poca supervisione umana. Il sistema ha migliorato leggermente il flusso del traffico e ridotto la quantità di guida start-stop. L'uso di limiti di velocità variabili la rende un'"autostrada controllata", e se le spalle dure sono usate nelle ore di punta diventa un'"autostrada gestita".

Nel 1995 ci fu una proposta di allargare il tratto vicino all'aeroporto di Heathrow a 14 corsie. Questo attirò la feroce opposizione dei manifestanti che si opponevano al Newbury Bypass e ad altri schemi, e fu cancellato poco dopo. Tuttavia, nel 1997 il Dipartimento dei Trasporti annunciò nuove proposte per allargare la sezione dallo svincolo 12 (M3) e lo svincolo 15 (M4) a 12 corsie. All'inchiesta pubblica sul Terminal Cinque un funzionario della Highways Agency disse che l'allargamento era necessario per accogliere il traffico verso il nuovo terminal proposto, tuttavia il ministro dei trasporti disse che non era stata data nessuna prova del genere. I gruppi ambientalisti si sono opposti alla decisione di andare avanti senza tenere un'inchiesta pubblica. Una decisione di andare avanti fu data per uno schema a 10 corsie nel 1998, e il contratto da 148 milioni di sterline "M25 Jct 12 to 15 Widening" fu assegnato a Balfour Beatty nel 2003. Lo schema è stato completato nel 2005 come doppio a cinque corsie tra gli svincoli 12-14 e doppio a sei corsie dal 14 al 15.

Costa

La strada è costata un miliardo di sterline (nel denaro degli anni '80) e ci sono voluti 11 anni per costruirla. Ha usato due milioni di tonnellate di cemento e 3 milioni e mezzo di tonnellate di asfalto.

Dartford

Il collo di bottiglia del traffico al Dartford Crossing a est è il più grande problema dell'autostrada al momento, anche se l'incrocio non fa tecnicamente parte della M25. Attualmente l'attraversamento avviene tramite un ponte da nord e un tunnel da sud. Di solito ci sono lunghe code in entrambe le direzioni.

Conseguenze

Al suo 25° compleanno la BBC ha elencato alcuni dei suoi effetti sulla vita vicino alla capitale:

• Ha costruito imperi commerciali e diffuso gli affari dalla capitale. Si è sviluppato un nuovo mercato immobiliare commerciale. Nell'area M25 ci sono 130 milioni di piedi quadrati di spazio commerciale in più. Confrontate questo con la City di Londra, dove il totale è di circa 170 milioni di piedi quadrati. L'M25 è un grande bacino di utenza in termini di occupazione.
• Aumento dei prezzi delle case. Prima della M25, le aree appena fuori Londra erano un misto di piccole fattorie rurali e cintura di pendolari. Il suo arrivo ha aiutato quei pendolari ad andare avanti più velocemente, spingendo i prezzi delle case in queste aree più in alto. "Sappiamo dalla nostra ricerca che i prezzi delle case in generale sono saliti di circa il 300% dall'apertura della M25 nel 1986", dice Anthony Wardell degli agenti immobiliari Knight Franks. Nella parte occidentale di Londra, i prezzi delle case sono saliti più vicino al 400%, aggiunge.
• Ha cambiato il modo in cui la gente pianifica la propria vita. L'esperto della M25 Chris Marshall dice: "Si può andare in giro per Londra in modi che prima non si potevano fare e non cambia solo la vita delle persone che prima ci vivevano intorno, o che prima ci lavoravano, ma si scopre che in realtà cambia il modo in cui la gente pianifica la propria vita. Così ora non solo qualcuno che viveva ad Harlow quando è stato aperto ha l'opportunità di lavorare da qualche altra parte, ma qualcuno che lavora ad esempio a Heathrow può comprare una casa dall'altra parte di Londra".