Un'economia di mercato è un'economia in cui i prezzi dei prodotti e dei servizi sono scelti in un sistema di prezzi liberi che viene deciso dalla domanda e dall'offerta. Ha avuto inizio intorno alla fine del XVIII secolo, dopo la Rivoluzione Industriale. Un'opera chiave è stata La ricchezza delle nazioni di Adam Smith, 1776.
L'economia di mercato è stata ampiamente utilizzata per la sua efficienza (capacità di lavorare bene). Tuttavia, è stata anche criticata per il suo egoismo e per la differenza tra ricchi e poveri. Nel mondo reale, le economie di mercato non sono puramente economie di mercato, in quanto le società e i governi le controllano in qualche modo al posto delle forze di mercato. L'espressione economia di libero mercato è talvolta usata come la stessa dell'economia di mercato. Il premio Nobel per l'economia Ludwig von Mises ha detto che un'economia di mercato è sempre un'economia di mercato anche se il governo si unisce ai prezzi.
In un'economia di mercato, sarà vero quanto segue:
- I fattori della produzione sono di proprietà privata. La produzione avviene per iniziativa dei proprietari.
- L'unico modo per ottenere entrate è attraverso i servizi, o attraverso gli utili delle aziende private.
- Non c'è economia pianificata
- Non esiste un'economia di regolamentazione
- Gli operatori del mercato sono liberi di scegliere i prodotti che acquistano, la professione che esercitano e se risparmiare o investire il loro denaro.
A volte, l'economia di mercato non funziona come previsto, si può osservare quanto segue: