Adam Smith (16 giugno 1723 - 17 luglio 1790) era un economista scozzese, che viene chiamato il Padre dell'economia moderna.
Il suo libro, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, pubblicato nel 1776, era molto importante. La gente chiama il libro solo "La ricchezza delle nazioni". Esso affermava alcune delle idee su cui si basa l'economia moderna, in particolare l'economia di mercato.
Nella Ricchezza delle Nazioni Adam Smith si chiede "cosa può fare una persona che è meglio per il suo Paese?" Decide che se ogni persona fa ciò che è meglio per se stessa e per la sua piccola cerchia di familiari e amici, allora il Paese farà meglio. Questo perché ogni persona sa molto della propria situazione (di cosa ha bisogno e cosa vuole, cosa funziona e cosa non funziona), molto più di quanto sappia il governo. Questo tipo di pensiero si chiama "teoria liberale", una parte principale del liberalismo.
Era anche un filosofo che voleva sapere perché la gente pensava (sentiva) che alcune cose fossero buone e altre cattive.
Scrisse un libro precedente, nel 1759, intitolato La teoria dei sentimenti morali. Pensava che l'empatia fosse molto importante nell'etica. L'empatia è quando vedi come si sente qualcun altro, immagini come ci si sente, e poi finisci per provare la stessa cosa: per Smith, l'empatia è come "mettersi nei panni di qualcun altro". Per esempio, l'empatia ci fa sentire felici di vedere qualcun altro che è felice, o dispiaciuti per qualcuno che è triste. L'empatia può anche farci provare dolore quando vediamo qualcuno che soffre (come se fossimo stati feriti o colpiti). Sia Smith che il suo amico David Hume, che era un altro filosofo scozzese, hanno scritto sull'importanza della simpatia nell'etica.
