Donatien Alphonse François, Conte de Sade, (2 giugno 1740 - 2 dicembre 1814), meglio conosciuto come il Marchese de Sade) era un nobile, scrittore e filosofo francese nato a Parigi. I de Sade erano nobili francesi, provenienti dalla Provenza. Diversi membri della casa ricoprivano cariche nella Chiesa e nello Stato francese in tempi diversi.
Una volta cresciuto, Donatien ha avuto più volte problemi con le autorità. Era bisessuale. Ha trascorso molti anni in prigione e in un manicomio.
I punti principali di cui è stato accusato sono stati:
- Frustare una prostituta.
- Drogare le prostitute e poi costringerle a fare sesso di gruppo, e anche a praticare la sodomia.
In una delle sue scappatelle, ha "accidentalmente" violentato un suo parente stretto, che era una suora. Questo ha fatto sì che la sua famiglia lo abbandonasse e lo consegnasse alle autorità.
Per questo è stato condannato a morte (mentre era assente). In seguito è sfuggito alla pena di morte trasferendosi in Italia. La pena di morte contro di lui è stata poi trasformata in una pena detentiva.
In prigione, ha iniziato a leggere di filosofia. Cominciò anche a scrivere le sue idee. Cercava di nascondere la sua scrittura, e scriveva anche a caratteri molto piccoli, in modo che non si notasse il consumo di carta.
Negli anni successivi fu trasferito in un manicomio (per i malati di mente) e diede alla moglie la possibilità di divorziare.
Dopo la Rivoluzione francese, uscì dal manicomio, ma nel 1803 fu dichiarato malato di mente (e di nuovo mandato in manicomio). Morì nel manicomio di Val-de-Marne nel 1814 all'età di 74 anni.
Il termine "sadismo" ha preso il suo nome. Si riferisce all'abitudine di trarre piacere dal dare dolore.
