Mary Wollstonecraft (27 aprile 1759 - 10 settembre 1797) era una scrittrice inglese. Nacque a Londra, figlia di un ricco agricoltore che ereditò la sua fortuna. Suo padre era conosciuto perché a volte era violento con lei, con i suoi quattro fratelli e con la madre quando le sue fattorie fallivano. Mary Wollstonecraft era la seconda figlia più grande della sua famiglia. Era la figlia femmina più grande. A diciannove anni lasciò la casa per lavorare e diventare indipendente.
Lavorando nella città inglese di Bath, nel Somerset, ha sviluppato un'antipatia per i ceti alti e per la loro vita sociale. Nel 1784 sperimentò la quasi morte della sorella Eliza, anch'essa vittima di abusi da parte del marito. Fuggì con la sorella a Londra per salvarsi la vita. Poco dopo, la sua buona amica Fanny Blood, morì di complicazioni durante il parto. A seguito di ciò, Wollstonecraft soffrì di depressione e, trovandosi in ristrettezze economiche, iniziò a scrivere il suo primo libro Thoughts on the Educators of Daughters then Mary: Una narrativa.
Wollstonecraft non era solo una scrittrice, ma era anche una precoce attivista femminista e sociale. Scrisse un libro per bambini e i suoi due libri più famosi, A Vindication of the Rights of Man (1790), una risposta alla Rivoluzione Francese, e A Vindication of the Rights of Woman (1792), che sostenevano che le donne dovessero avere gli stessi diritti e la stessa educazione degli uomini. Chiedeva un'educazione uguale per ragazzi e ragazze, credendo che l'educazione fornisca gli strumenti necessari per competere con gli uomini nella vita pubblica ed economica.
Seguì scrittori come Catherine Macaulay che scrisse Lettere sull'educazione nel 1790, Thomas Paine e John Locke. Uno dei suoi libri più noti fu "Una visione storica e morale dell'origine e del progresso della Rivoluzione Francese" (1794). Scrisse anche "I torti delle donne", un romanzo che raccontava i confini e l'illusione del matrimonio e dell'allevamento dei figli come unica felicità per le donne. Fu rivoluzionaria nel sostenere l'istruzione e il bisogno di autonomia per le donne.
Wollstonecraft si recò a Parigi nel 1792 per prendere appunti sulla Rivoluzione. Mentre era a Parigi, si innamorò di Gilbert Imlay, un americano che poi seguì a Londra. Quando la loro relazione finì, cercò di suicidarsi, ma fu salvata dal Tamigi. Scrisse un libro intitolato "Lettera scritta durante una breve residenza in Svezia, Norvegia e Danimarca" (1796) da una serie di lettere scritte a Imlay, per sostenere la figlia Fanny Imlay, nata nel 1794. Nello stesso anno, Wollstonecraft incontrò un vecchio conoscente e filosofo di nome William Godwin, che poi sposò. Hanno avuto una figlia il 30 agosto 1797, che hanno chiamato Mary Wollstoncraft Godwin, che in seguito è diventata moglie di Percy Shelley. Mary Wollstoncraft Godwin divenne Mary Shelley, l'autrice di Frankenstein. Ironia della sorte, sua madre Mary Wollstonecraft morì di sepsi a Londra dopo la sua nascita e subì un destino simile a quello della sua migliore amica Fanny Blood, la cui morte ispirò la sua lotta per i diritti delle donne e il suo primo libro. Wollstonecraft morì di complicazioni dopo il parto a causa di un coagulo di sangue. Suo marito William Godwin pubblicò Memorie dell'autore di "Una rivendicazione dei diritti delle donne" in memoria di lei nel 1798.
