La MERS (la sindrome respiratoria del Medio Oriente) è stata scoperta in Arabia Saudita nel 2012. È una malattia causata da un coronavirus la cui etichetta è MERS-CoV. MERS-CoV è un betacoronavirus che ha origine nei pipistrelli.
I coronavirus sono una famiglia di virus, alcuni dei quali causano comuni raffreddori. Possono infettare sia gli animali che le persone. Il MERS è un parente del virus della SARS (la sindrome respiratoria acuta grave) che ha fatto il giro del mondo, infettando più di 8.000 persone nel mondo e uccidendone 774 prima di essere fermato nel 2004.
Nel 2015, l'Organizzazione Mondiale della Sanità si è data delle regole per nominare i virus: Nessun nome ufficiale è permesso per riferirsi a un luogo, una persona o un animale. Questo per evitare lo stigma, o il biasimo. Le regole dell'OMS elencano la MERS come esempio di cosa non fare quando si nomina un virus o una malattia.
