Raffreddore comune

I sintomi più comuni di un raffreddore sono tosse, naso che cola, naso chiuso e mal di gola. Altri problemi sono i muscoli doloranti, la sensazione di stanchezza, il mal di testa e il non voler mangiare. Circa il 40% delle persone con il raffreddore ha il mal di gola, mentre circa il 50% ha la tosse. Il mal di gola si manifesta in circa la metà dei casi. La febbre è un sintomo non comune negli adulti, ma è comune nei neonati e nei bambini. La tosse causata da un raffreddore è solitamente lieve rispetto a quella causata dall'influenza (l'influenza). La tosse e la febbre indicano una maggiore probabilità di influenza negli adulti. Alcuni dei virus che causano il comune raffreddore possono anche non provocare sintomi. Il colore del muco che viene espettorato dalle vie aeree inferiori (espettorato) può variare di colore da chiaro a giallo a verde. Questo colore non indica se un'infezione è causata da virus o batteri.

Progressione

Il raffreddore di solito inizia con la sensazione di stanchezza, di freddo, di starnuti e di mal di testa. Altri sintomi aggiuntivi, come naso che cola e tosse, si manifestano entro due o più giorni. I sintomi in genere raggiungono il loro peggio due o tre giorni dopo l'inizio dell'infezione. I sintomi di solito terminano dopo sette o dieci giorni, ma possono durare fino a tre settimane. La tosse dura più di dieci giorni nel 35%-40% dei casi che coinvolgono bambini. Dura più di 25 giorni nel 10% dei casi che coinvolgono bambini.

Virus

Il comune raffreddore è un'infezione facilmente trasmissibile delle vie respiratorie superiori. Il rinovirus è la causa più comune del comune raffreddore. Rappresenta il 30-80% di tutti i casi. Un rinovirus è un viruscontenente RNA della famiglia Picornaviridae. Ci sono 99 tipi conosciuti di virus in questa famiglia di virus.

Anche altri virus possono causare il comune raffreddore. Il Coronavirus causa dal 10% al 15% dei casi. L'influenza causa dal 5% al 15% dei casi. Altri casi possono essere causati da virus parainfluenzali umani, virus sinciziali respiratori umani, adenovirus, Enterovirus e metapneumovirus. Spesso, più di un virus è presente e causa l'infezione. In totale, oltre duecento virus diversi[k2] sono associati ai raffreddori.

Trasmissione

Il comune virus del raffreddore si diffonde di solito in uno dei due modi principali. Respirando o ingerendo goccioline nell'aria contenente il virus; oppure contattando muco nasale infetto o oggetti contaminati. Il metodo più comune di trasmissione del virus del raffreddore non è stato determinato. I virus possono sopravvivere a lungo nell'ambiente. I virus possono poi essere trasmessi dalle mani agli occhi o al naso dove si verifica l'infezione. Le persone sedute vicine tra loro sembrano essere più esposte al rischio di contrarre l'infezione. La trasmissione è comune negli asili e nelle scuole, a causa della vicinanza di molti bambini con scarsa immunità e spesso scarsa igiene. Queste infezioni vengono poi portate a casa da altri membri della famiglia. Non ci sono prove che l'aria dei voli commerciali trasmetta virus del freddo. I rinovirus sono più contagiosi nei primi tre giorni di sintomi del raffreddore. In seguito sono molto meno contagiosi.

Meteo

La teoria tradizionale era che la malattia si diffondeva a qualcuno che rimaneva troppo a lungo in condizioni di freddo, pioggia o inverno. È così che la malattia ha preso il suo nome. Il ruolo del raffreddamento del corpo come fattore di rischio per il freddo comune è controverso. Alcuni virus del raffreddore comuni sono stagionali, si trovano più spesso in climi freddi o umidi. Si ritiene che ciò sia dovuto principalmente al maggior numero di ore trascorse al chiuso, vicino agli altri, in particolare ai bambini che tornano a scuola. Tuttavia, i cambiamenti nel sistema respiratorio possono portare a infezioni più facili. L'aria secca può aumentare la velocità di trasmissione permettendo a piccole goccioline facilmente sparse di diffondersi più lontano e di rimanere nell'aria più a lungo.

Altro

L'immunità del gregge, immunità che si verifica quando un intero gruppo di persone diventa immune ad una particolare infezione, si verifica da una precedente esposizione a virus del freddo. Così le popolazioni più giovani hanno un tasso maggiore di infezioni respiratorie e le popolazioni più anziane hanno tassi più bassi di infezioni respiratorie. La scarsa funzione immunitaria è anche un fattore di rischio di malattia. La mancanza di sonno e la cattiva alimentazione sono state anche associate a un maggiore rischio di sviluppare un'infezione in seguito all'esposizione al rinovirus. Questo si ritiene sia dovuto ai loro effetti sulla funzione immunitaria.

Si ritiene che i sintomi del comune raffreddore siano per lo più legati alla risposta immunitaria al virus. Il meccanismo di questa risposta immunitaria è specifico per il virus. Ad esempio, il rinovirus è tipicamente acquisito per contatto diretto. Si lega ai recettori ICAM-1 umani attraverso metodi sconosciuti per innescare il rilascio di mediatori infiammatori. Questi mediatori infiammatori producono poi i sintomi. Generalmente non causa danni all'epitelio nasale.

Al contrario, il virus respiratorio sinciziale (RSV) viene contattato sia per contatto diretto che per via aerea. Si replica quindi nel naso e nella gola prima di diffondersi frequentemente nelle vie respiratorie inferiori. L'RSV causa danni all'epitelio.

Virus parainfluenzale umano in genere provoca l'infiammazione del naso, della gola e delle vie respiratorie. Nei bambini piccoli, quando colpisce la trachea può produrre groppa, tosse rauca e difficoltà respiratorie. Ciò è dovuto alle piccole dimensioni delle vie aeree nei bambini.

La distinzione tra le diverse infezioni delle vie respiratorie superiori (URTI) si basa vagamente sulla localizzazione dei sintomi. Il comune raffreddore colpisce principalmente il naso, la faringite colpisce principalmente la gola, e la bronchite colpisce principalmente i polmoni. Il raffreddore comune è spesso definito come infiammazione del naso e può includere diverse quantità di infiammazione della gola. L'autodiagnosi è comune. L'isolamento dell'agente virale effettivo coinvolto viene eseguito raramente. In genere non è possibile identificare il virus specifico attraverso i sintomi.

L'unico modo efficace per prevenire il comune raffreddore è quello di impedire fisicamente la diffusione dei virus. Questo include principalmente il lavaggio delle mani e l'uso di maschere facciali. Nell'ambiente sanitario si indossano anche camici e guanti monouso. L'isolamento degli individui infetti non è possibile perché la malattia è così diffusa e i sintomi non sono specifici. La vaccinazione si è rivelata difficile perché sono coinvolti moltissimi virus e i virus subiscono un rapido cambiamento. Lo sviluppo di un vaccino ampiamente efficace è molto improbabile.

Il lavaggio regolare delle mani riduce la diffusione di virus del freddo. È il più efficace ed è particolarmente raccomandato per l'uso pediatrico, per la mancanza di prove a sostegno dell'efficacia dei farmaci da banco per il raffreddore nei bambini e per il rischio di danni da essi derivanti. Nel 2009, il Canada ha limitato l'uso di farmaci da banco per la tosse e per il raffreddore nei bambini dai sei anni in su a causa delle preoccupazioni relative ai rischi e ai benefici non dimostrati. L'uso improprio del destrometorfano (un farmaco da banco per la tosse) ha portato al suo divieto in diversi Paesi.

Negli adulti, i sintomi del naso che cola possono essere ridotti con antistaminici di prima generazione. Tuttavia, gli antistaminici di prima generazione sono associati ad effetti collaterali negativi come la sonnolenza. Altri decongestionanti come la pseudoefedrina sono efficaci anche negli adulti. Ipratropio spray nasale può ridurre i sintomi di un naso che cola, ma c'è poco effetto sulla sonnolenza. Gli antistaminici di seconda generazione non sembrano essere efficaci.

A causa della mancanza di studi, non si sa se bere più liquidi migliora i sintomi o accorcia le malattie respiratorie. Una simile mancanza di dati esiste anche per l'uso di aria umidificata riscaldata. Uno studio ha trovato che lo sfregamento del vapore toracico è efficace nel fornire un certo sollievo sintomatico della tosse notturna, della congestione e della difficoltà del sonno.

Antibiotici e antivirali

Gli antibiotici non hanno alcun effetto contro le infezioni virali e quindi non hanno alcun effetto contro il comune raffreddore. Gli antibiotici sono spesso prescritti anche se gli effetti collaterali degli antibiotici causano un danno generale. Gli antibiotici sono comunemente prescritti perché la gente si aspetta che i medici li prescrivano, e i medici vogliono aiutare le persone. La prescrizione di antibiotici avviene anche perché è difficile escludere cause di infezione che possono essere gestite dagli antibiotici. Non esistono farmaci antivirali efficaci per il comune raffreddore, anche se alcune ricerche preliminari ne hanno dimostrato l'utilità.

Trattamenti alternativi

Anche se ci sono molti trattamenti alternativi utilizzati per il comune raffreddore, non ci sono prove scientifiche sufficienti per sostenere l'uso della maggior parte dei trattamenti. A partire dal 2010, non ci sono prove sufficienti per raccomandare a favore o contro il miele o l'irrigazione nasale. Gli integratori di zinco possono ridurre la gravità e la durata dei sintomi se assunti entro 24 ore dalla loro comparsa. L'effetto della vitamina C sul comune raffreddore, anche se ampiamente studiato, è deludente. Le prove sull'utilità dell'echinacea sono incoerenti. Diversi tipi di integratori di echinacea possono variare nella loro efficacia.

Il raffreddore comune è generalmente mite e va via da solo con la maggior parte dei sintomi che migliorano in una settimana. Le complicanze gravi, se si verificano, sono di solito nelle persone molto anziane, nei giovanissimi, o in coloro che sono immunosoppressi (hanno un sistema immunitario indebolito). Infezioni batteriche secondarie possono verificarsi con conseguente sinusite, faringite o infezione dell'orecchio. Si stima che la sinusite si verifichi nell'8% dei casi. Le infezioni dell'orecchio si verificano nel 30% dei casi.

Il comune raffreddore è la malattia umana più comune e le persone ne sono affette in tutto il mondo. Gli adulti hanno tipicamente da due a cinque infezioni all'anno. I bambini possono avere da sei a dieci raffreddori all'anno (e fino a dodici raffreddori all'anno per i bambini in età scolare). Il tasso di infezioni sintomatiche aumenta negli anziani a causa dell'indebolimento del sistema immunitario.

Mentre la causa del comune raffreddore è nota solo dagli anni '50, la malattia è stata con l'umanità fin dall'antichità. I suoi sintomi e il suo trattamento sono descritti nel papiro egiziano Ebers, il più antico testo medico esistente, scritto prima del XVI secolo a.C. Il nome "freddo comune" è entrato in uso nel XVI secolo, per la somiglianza tra i suoi sintomi e quelli dell'esposizione al freddo.

Nel Regno Unito, l'Unità comune del freddo (CCU) è stata istituita dal Medical Research Council nel 1946, ed è qui che il rinovirus è stato scoperto nel 1956. Negli anni '70, la CCU ha dimostrato che il trattamento con interferone durante la fase di incubazione dell'infezione da rinovirus fornisce una certa protezione contro la malattia. Non è stato possibile sviluppare alcun trattamento pratico. L'unità è stata chiusa nel 1989, due anni dopo aver completato la ricerca sulle pastiglie di zinco gluconato nella prevenzione e nel trattamento dei raffreddori da rinovirus. Lo zinco è stato l'unico trattamento di successo sviluppato nella storia della CCU.

L'impatto economico del freddo comune è poco compreso in gran parte del mondo. Negli Stati Uniti, il comune raffreddore porta a 75-100 milioni di visite mediche all'anno, con un costo di almeno 7,7 miliardi di dollari all'anno (secondo stime prudenti). Gli americani spendono 2,9 miliardi di dollari in farmaci da banco (OTC). Gli americani spendono altri 400 milioni di dollari in medicinali soggetti a prescrizione medica per il sollievo dai sintomi. Più di un terzo delle persone che hanno visto un medico ha ricevuto una prescrizione di antibiotici. L'uso di prescrizioni di antibiotici ha implicazioni per la resistenza agli antibiotici. Si stima che ogni anno si perdano tra i 22 e i 189 milioni di giorni di scuola a causa di un raffreddore. Di conseguenza, i genitori hanno perso 126 milioni di giorni lavorativi per rimanere a casa a prendersi cura dei loro figli. Se si aggiunge ai 150 milioni di giorni lavorativi persi dai dipendenti che soffrono di raffreddore, l'impatto economico totale della perdita di lavoro dovuta al freddo supera i 20 miliardi di dollari all'anno. Questo rappresenta il 40% del tempo perso per il lavoro negli Stati Uniti.

Un certo numero di antivirali sono stati testati per l'efficacia nel comune raffreddore. A partire dal 2009, nessuno di essi è stato trovato efficace e autorizzato all'uso. Sono in corso esperimenti sul pleconaril, un farmaco antivirale. È promettente contro i picornavirus. Sono in corso anche le sperimentazioni del BTA-798. La forma orale del pleconaril ha avuto problemi di sicurezza e si sta studiando una forma aerosol.

I ricercatori dell'Università del Maryland, del College Park e dell'Università del Wisconsin-Madison hanno mappato il genoma per tutti i ceppi di virus conosciuti che causano il comune raffreddore.

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