Bollettino del Servizio Meteorologico Nazionale per la regione di New Orleans
Il bollettino del Servizio Meteorologico Nazionale per la regione di New Orleans delle 10:11 del 28 agosto 2005 è stato un comunicato, formulato in modo vivido, emesso dal locale Ufficio Previsioni Meteo di Slidell, Louisiana, che avvertiva della devastazione che la Costa del Golfo degli Stati Uniti avrebbe potuto subire a causa dell'uragano Katrina. In parte grazie a questo bollettino, le persone nel sud-est della Louisiana e nel sud del Mississippi, quelle più colpite dall'impatto dell'uragano, hanno seguito più attentamente gli ordini di evacuazione, con il risultato di un numero ridotto di vittime.
Sfondo
La sera del 25 agosto 2005, l'uragano Katrina si è abbattuto come uragano di categoria1 vicino al confine tra le contee di Miami-Dade e Broward nel sud della Florida, indebolendosi poi in una tempesta tropicale. La mattina seguente, dopo essere passata sopra lo stato, la tempesta tropicale Katrina si è spostata nel Golfo del Messico, si è rafforzata di nuovo a forza di uragano e, grazie all'influenza delle acque calde della corrente Loop, ha iniziato a subire un rapido approfondimento.
Alle 11:00 p.m. EDT del 26 agosto, circa 56 ore prima del landfall di Katrina vicino a Buras, in Louisiana, il National Hurricane Center aveva previsto che l'area metropolitana di New Orleans avrebbe potuto affrontare un colpo diretto della tempesta. Poiché New Orleans si trova sul delta del fiume Mississippi e gran parte della città è sotto il livello del mare, un forte uragano potrebbe avere un effetto devastante sulla città. Precedenti avvertimenti, come quello fatto dallo Houston Chronicle nel 2001, raccontavano di un disastro che "avrebbe bloccato 250.000 persone o più, e probabilmente ucciso una su 10 rimaste indietro mentre la città annegava sotto 20 piedi d'acqua" in seguito a un forte uragano che si fosse abbattuto sulla città. Il direttore del National Hurricane Center, Max Mayfield, ha menzionato che l'area Mississippi/Louisiana ha "il più grande potenziale per scenari da incubo", e che questo è noto da almeno tre decenni che lavora al NHC. Altre pubblicazioni, come Popular Mechanics, Scientific American e The Times-Picayune hanno predetto situazioni da giorno del giudizio in cui una città che affonda sarebbe affogata e i suoi abitanti sarebbero rimasti senza casa.
Nel 1965, l'uragano Betsy si abbatté a sud di New Orleans, causando inondazioni diffuse nella città. Come risultato, un sistema di argini fu autorizzato dal Congresso per gestire futuri eventi temporaleschi. Tuttavia, la protezione data da questo sistema era limitata agli uragani fino alla categoria 3 della scala Saffir-Simpson Hurricane.
Tre giorni prima del secondo e terzo atterraggio di Katrina, il National Hurricane Center ha iniziato a prevedere che la tempesta sarebbe arrivata come un uragano maggiore. La mattina seguente, il 27 agosto, l'NHC ha emesso un avviso di uragano che includeva l'area metropolitana di New Orleans, che è stato aggiornato a un avviso di uragano alle 22:00 CDT della stessa sera. A questo punto, Katrina era un uragano di categoria 3 con 115 mph (185 km/h) di vento e circa 335 miglia (540 km) a sud-sud-est della foce del fiume Mississippi.
Quella notte, la tempesta subì un altro periodo di rapido rafforzamento, rafforzandosi fino a diventare un uragano di categoria 5 con venti massimi sostenuti di 175 mph (280 km/h) alle 10:00 am CDT del 28 agosto. A quell'ora, il Weather Forecasting Office di Slidell, in Louisiana, emise un "messaggio meteorologico urgente" che descriveva la distruzione che Katrina avrebbe probabilmente causato nella regione:
Testo del bollettino
Alle 10:11 CDT (1511 UTC), Robert Ricks, un meteorologo dell'ufficio NWS di New Orleans/Baton Rouge, ha rilasciato la seguente dichiarazione:
| “ | 000 WWUS74 KLIX 281550 NPWLIX URGENTE - MESSAGGIO METEO SERVIZIO METEO NAZIONALE NEW ORLEANS LA 1011 AM CDT SUN 28 AGOSTO 2005 ...SI PREVEDONO DANNI DEVASTANTI... .L'URAGANO KATRINA...UN URAGANO POTENTISSIMO CON UNA FORZA SENZA PRECEDENTI...CHE RIVALEGGIA CON L'INTENSITÀ DELL'URAGANO CAMILLE DEL 1969. LA MAGGIOR PARTE DELL'AREA SARÀ INABITABILE PER SETTIMANE... FORSE DI PIÙ. ALMENO LA METÀ DELLE CASE BEN COSTRUITE AVRÀ UN CEDIMENTO DEL TETTO E DELLE PARETI. TUTTI I TETTI A CAPANNA CEDERANNO... LASCIANDO QUELLE CASE GRAVEMENTE DANNEGGIATE O DISTRUTTE. LA MAGGIOR PARTE DEGLI EDIFICI INDUSTRIALI DIVENTERÀ NON FUNZIONALE. CI SI ASPETTA UN CROLLO PARZIALE O COMPLETO DI PARETI E TETTI. TUTTI GLI EDIFICI DI APPARTAMENTI BASSI CON STRUTTURA IN LEGNO SARANNO DISTRUTTI. GLI APPARTAMENTI BASSI IN BLOCCHI DI CEMENTO SOSTERRANNO DANNI MAGGIORI... INCLUSI ALCUNI CEDIMENTI DI MURI E TETTI. I GRATTACIELI DI UFFICI E APPARTAMENTI ONDEGGERANNO PERICOLOSAMENTE... ALCUNI FINO AL PUNTO DI CROLLO TOTALE. TUTTE LE FINESTRE SALTERANNO IN ARIA. I DETRITI TRASPORTATI DALL'ARIA SARANNO DIFFUSI... E POSSONO INCLUDERE OGGETTI PESANTI COME ELETTRODOMESTICI E PERSINO VEICOLI LEGGERI. I VEICOLI SPORTIVI E I CAMION LEGGERI SARANNO SPOSTATI. I DETRITI SOFFIATI CREERANNO ULTERIORE DISTRUZIONE. LE PERSONE... GLI ANIMALI DOMESTICI... E IL BESTIAME ESPOSTI AI VENTI ANDRANNO INCONTRO A MORTE CERTA SE COLPITI. LE INTERRUZIONI DI CORRENTE DURERANNO PER SETTIMANE...DATO CHE LA MAGGIOR PARTE DEI PALI ELETTRICI SARANNO FUORI USO E I TRASFORMATORI DISTRUTTI. LA CARENZA D'ACQUA RENDERÀ LA SOFFERENZA UMANA INCREDIBILE PER GLI STANDARD MODERNI. LA GRANDE MAGGIORANZA DEGLI ALBERI NATIVI SARÀ SPEZZATA O SRADICATA. SOLO I PIÙ ROBUSTI RIMARRANNO IN PIEDI... MA SARANNO TOTALMENTE DEFOGLIATI. RIMARRANNO POCHI RACCOLTI. IL BESTIAME LASCIATO ESPOSTO AI VENTI SARÀ UCCISO. UN AVVISO DI VENTO DI URAGANO INTERNO VIENE EMESSO QUANDO VENTI SOSTENUTI VICINI ALLA FORZA DELL'URAGANO... O FREQUENTI RAFFICHE A O SOPRA LA FORZA DELL'URAGANO... SONO CERTI ENTRO LE PROSSIME 12-24 ORE. ALL'INIZIO DELLA TEMPESTA TROPICALE E DEI VENTI DI FORZA URAGANO... NON AVVENTURATEVI ALL'ESTERNO! | ” |
Un bollettino altrettanto esplicito è stato ripetuto alle 16:13 CDT.
Impatto
Nei mesi successivi alla tempesta, il Congresso nominò un comitato di sistema bipartisan per esaminare la risposta all'uragano Katrina e i preparativi prima del suo atterraggio. La commissione concluse che le previsioni date dal National Weather Service erano tempestive, non erano responsabili di fallimenti in altre agenzie, ed erano probabilmente responsabili di aver salvato migliaia di vite.
Durante una valutazione interna del National Weather Service, il bollettino delle 10:11 e il suo impatto sono stati esaminati. Il rapporto ha definito il bollettino "un momento significativo per l'NWS durante Katrina", poiché il suo linguaggio dettagliato e specifico non aveva precedenti (anche se il messaggio era basato su un modello progettato dall'ufficio meteorologico di Tampa nel 1990). La dichiarazione con parole forti ha persuaso la gente ad evacuare, ed è stata evidenziata dai media nazionali. Come risultato, il livello di dettaglio è stato evidenziato come una "best practice innovativa" nella valutazione del NWS, che ha raccomandato di emettere avvisi con simili livelli di dettaglio in futuro.
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