Storia della tempesta dell'uragano Katrina

La Tropical Depression Twelve si è formata sopra le Bahamas sud-orientali alle 17:00 EDT (2100 UTC) il 23 agosto 2005, una parte della depressione tropicale proveniva dai resti della Tropical Depression Ten, che si era dissipata dagli effetti di un vicino trogolo troposferico superiore. Mentre i normali standard per la numerazione delle depressioni tropicali nell'Atlantico mostrano che il vecchio nome/numero viene mantenuto quando una depressione si dissipa e si rigenera, i dati satellitari indicavano che una seconda ondata tropicale combinata con la Tropical Depression Ten a nord di Portorico per formare un nuovo sistema molto più avanzato, che fu poi chiamato Tropical Depression Twelve. Contemporaneamente, il trogolo nella troposfera superiore si è indebolito, facendo diminuire il taglio del vento nella zona, permettendo anche lo sviluppo della nuova depressione tropicale. In una successiva rianalisi, si è scoperto che la circolazione a basso livello del TD Ten si era completamente staccata e dissipata, con solo il resto della circolazione a medio livello che si muoveva e si fondeva con la seconda ondata tropicale menzionata prima. Di conseguenza, i criteri per mantenere lo stesso nome e la stessa identità non erano soddisfatti.

Poiché le condizioni atmosferiche che circondavano la Tropical Depression Twelve erano favorevoli allo sviluppo tropicale, il sistema ha cominciato a rafforzarsi, è stato aggiornato allo stato di Tropical Storm e ha assunto il nome di Katrina la mattina del 24 agosto. Un'esplosione di convezione ha permesso a Katrina di diventare il quinto uragano della stagione 2005 il 25 agosto, solo due ore prima che si abbattesse intorno alle 18.30 EST (2230 UTC) tra Hallandale Beach e Aventura, in Florida.

Katrina ha colpito la penisola con venti di 130 km/h e ha avuto un occhio ben definito sul radar Doppler, che è riuscito a rimanere indisturbato per tutto il suo passaggio sulla Florida. La tempesta si è indebolita sulla terraferma il 26 agosto a causa di una tempesta tropicale, ma ha riacquistato la sua forza come un uragano alle 2:00 del mattino EDT (0600 UTC), circa un'ora dopo l'approdo in Florida. Alcune parti delle Florida Keys hanno subito venti di forza tropicale per tutto il 26 agosto, con il Dry Tortugas che per un breve periodo ha subito venti di forza da uragano.

All'inizio, le previsioni del National Hurricane Center prevedevano che Katrina avrebbe iniziato a girare verso nord dopo l'approdo, per poi fare il suo secondo approdo sul Panhandle in Florida circa tre o quattro giorni dopo. Katrina, tuttavia, ha continuato un percorso verso ovest e verso ovest-sud-ovest, che alla fine ha fatto sì che le previsioni cambiassero le loro previsioni, e ha previsto che Katrina si spostasse verso ovest verso New Orleans.

Subito dopo che la tempesta è entrata nel Golfo del Messico, il basso vento di taglio, il buon deflusso del livello superiore e le calde temperature della superficie del mare della Gulf Loop Current hanno fatto sì che Katrina si intensificasse rapidamente. Il 27 agosto, la tempesta è stata portata alla categoria 3, diventando il terzo uragano della stagione. Un ciclo di sostituzione del muro oculare ha inibito il rafforzamento dei suoi venti massimi per circa 18 ore, ma ha quasi raddoppiato le dimensioni della tempesta come risultato. La tempesta ha poi iniziato un secondo periodo di rapida intensificazione a partire dalle 19.00 CDT del 27 agosto, e alle 12.40 CDT del 28 agosto, Katrina è stato aggiornato a un uragano di categoria 4 con venti massimi sostenuti di 145 mph (233 km/h). Divenne una tempesta di categoria 5 alle 7:00 del mattino CDT, dodici ore dopo l'inizio del secondo turno di intensificazione rapida, e raggiunse il suo picco di intensità alle 13:00 CDT con venti massimi sostenuti di 175 mph (280 km/h), raffiche di 215 mph (344 km/h) e una pressione centrale di 902 mbar (26,64 inHg). La pressione minima fece di Katrina, all'epoca, il quarto uragano atlantico più intenso mai registrato (gli uragani Rita e Wilma avrebbero poi battuto il record di Katrina nello stesso anno). Mentre l'uragano si avvicinava a New Orleans, l'ufficio delle previsioni del tempo di Slidell, Louisiana, emetteva due forti avvertimenti sul pericolo della tempesta.

Nel pomeriggio del 28 agosto, la tempesta era abbastanza grande da far sì che alcune zone della costa del Golfo del Messico fossero già colpite da venti tropicali. Il centro di Katrina si trovava a circa 180 miglia statutarie (290 km) dalla foce del fiume Mississippi, ma i venti di tempesta tropicali si estendevano a 230 miglia (370 km) dal centro della tempesta, e i venti di uragano si estendevano a circa 105 miglia (170 km) di distanza.

Durante la notte del 29 agosto, e fino alla mattina del giorno successivo, Katrina si è rapidamente indebolita (in termini di vento massimo sostenuto) quando ha iniziato a entrare in un altro ciclo di sostituzione del muro oculare. Il muro oculare interno è scomparso prima che si fosse completamente formato un muro oculare esterno, il che è stato uno dei motivi del suo rapido indebolimento. In 18 ore, i venti massimi sostenuti dell'uragano sono diminuiti da 170 mph (280 km/h) a 125 mph (205 km/h). Tuttavia, i picchi di tempesta sono rimasti alti al momento dell'approdo perché in precedenza si erano generate grandi onde di altezza superiore ai 9,1 m (con una boa che registrava un'onda di 55 ft/16,7 m in mare), quando Katrina era alle categorie 4 e 5 della Scala dell'uragano Saffir-Simpson. Le onde si sono poi combinate con l'ondata di tempesta del grande uragano di categoria 3.

Katrina ha fatto il suo secondo atterraggio alle 6:10 del mattino CDT il 29 agosto come un uragano di categoria 3 con venti di 125 mph (205 km/h) vicino a Buras-Triumph, Louisiana. Poiché Katrina si era appena indebolito dalla forza della Categoria 4, e anche a causa della forma della linea di costa, si ritiene che i venti di Categoria 4-forza siano esistiti sulla terraferma mentre l'occhio era sopra l'acqua. All'approdo, i venti di forza di un uragano sono stati registrati a 120 miglia (190 km) dal centro, la pressione centrale della tempesta era di 920 mbar (27,17 inHg), e la sua velocità in avanti era di 15 mph (10 km/h). Mentre si dirigeva verso la costa orientale della Louisiana, la maggior parte delle comunità di Plaquemines, St. Bernard Parish e Slidell a St. Tammany Parish sono state gravemente danneggiate dall'ondata di tempesta e dai forti venti del muro oculare, che hanno travolto anche la parte orientale di New Orleans, creando danni per un miliardo di dollari alla città a causa delle intense inondazioni e dei danni provocati dal vento.

Secondo le stime originali, Katrina aveva effettuato questo atterraggio come un uragano di categoria 4, con venti di 135 mph (220 km/h); tuttavia, come già detto, la tempesta si è indebolita poco prima dell'atterraggio fino a raggiungere l'intensità di categoria 3. Le ragioni di questo indebolimento non sono ancora completamente comprese; mentre il ciclo di sostituzione della parete oculare ha avuto un ruolo importante, il leggero aumento del taglio, l'abbassamento della temperatura della superficie del mare, l'aria secca sul semicerchio occidentale della tempesta e l'interazione con la massa continentale possono anche aver avuto un ruolo nell'indebolimento del ciclone. Questo segue l'andamento dei precedenti forti cicloni nel Golfo del Messico: tutti i cicloni con pressioni centrali minime di 973 mbar (28,73 inHg) o meno si sono indeboliti nelle 12 ore precedenti l'approdo nella costa del Golfo degli Stati Uniti.

Poche ore dopo, dopo essersi leggermente indebolita, Katrina ha fatto il suo terzo atterraggio vicino al confine Louisiana-Mississippi con 120 mph (195 km/h) di vento sostenuto e 928 mbar (27,37 inHg) di pressione, ancora ad intensità di categoria 3. La sua pressione minima al secondo atterraggio è stata di 920 mbar (27,17 inHg), rendendo Katrina il terzo uragano più forte mai registrato negli Stati Uniti, dopo la lettura dei 909 mbar (26,85 inHg) dell'uragano Camille nel 1969 e il record di 892 mbar (26,35 inHg) del Labor Day Hurricane del 1935.

Poiché la tempesta era così grande, i suoi venti altamente distruttivi sulle pareti oculari e il forte quadrante nord-orientale della tempesta hanno spinto sulla terraferma una tempesta da record, distruggendo tutta la costa del Golfo del Mississippi, comprese città del Mississippi come Waveland, Bay St. Louis, Pass Christian, Long Beach, Gulfport, Biloxi, Ocean Springs, Gautier e Pascagoula, e, in Alabama, Bayou La Batre. I picchi al suo culmine erano a 28 piedi (8,5 m) a Bay St. Louis, Mississippi, e a 13 piedi (4,0 m) fino a Mobile, Alabama, che ha visto il suo picco di tempesta più alto dal 1917. L'ondata di tempesta era particolarmente elevata a causa dell'idrologia della regione, delle dimensioni estreme dell'uragano e del fatto che si è indebolita solo poco prima dell'atterraggio. Mentre Katrina si spostava verso l'interno in diagonale sul Mississippi, i forti venti tagliarono un'andatura di danni che interessò quasi tutto lo stato.

Katrina è rimasta alla forza dell'uragano in Mississippi, ma presto si è indebolita. Ha perso la forza dell'uragano più di 150 miglia (240 km) nell'entroterra, vicino a Meridian, Mississippi. Katrina è stato poi calato in una depressione tropicale vicino a Clarksville, Tennessee, e si è spezzato a metà. La metà della tempesta ha continuato a correre verso nord, colpendo gli Stati Uniti centrali, e l'ultima volta si è abbattuta nella regione orientale dei Grandi Laghi. Il 31 agosto, è stata assorbita da un confine frontale ed è diventata una potente bassaextratropicale, causando 1,97-6,69 pollici (50-170 mm) di pioggia in 12 ore. Ha anche causato raffiche di vento da 31 a 61 mph (50-98 km/h) nel Quebec sud-orientale e nel nord del New Brunswick. Nella regione del Saguenay e della Côte-Nord, la pioggia ha causato guasti e guasti alle strade. La regione della Côte-Nord è stata isolata dal resto del Quebec per almeno 1 settimana. Tuttavia, l'altra metà di Katrina si è interrotta nella parte orientale degli Appalachi, causando un'importante epidemia di tornado nella zona dalla Georgia centrale alla Pennsylvania centrale. I tornado sono stati forti, uccidendo due persone e creando gravi danni.

Alle 23:00 del 31 agosto, il centro della tempesta rimanente che una volta era Katrina è stato assorbito da un altro sistema meteorologico nel Canada sudorientale.

• L'uragano Katrina
• L'uragano Katrina, un'epidemia di tornado
• Bollettino del Servizio Meteorologico Nazionale per la regione di New Orleans