Il raggio atomico di un elemento è la distanza tra il nucleo e il bordo della nuvola di elettroni.

Il raggio atomico è piuttosto difficile da definire, perché è impossibile sapere dove sono tutti gli elettroni in un dato momento.

Nella tavola periodica degli elementi, il raggio atomico tende ad aumentare man mano che ci si sposta verso il basso di un gruppo perché il numero di elettroni è maggiore, e quindi il raggio del cerchio di elettroni nell'elemento è più grande. Man mano che ci si sposta verso destra in un periodo, il raggio atomico tende a diminuire a causa dell'effetto di schermatura.