La Confederazione della Germania del Nord (in tedesco: Norddeutscher Bund), è stata prima un'alleanza militare di 22 stati della Germania del Nord, e più tardi uno stato federale. È stata preceduta da uno Zollverein, un'unione doganale che ha permesso il libero scambio tra la maggior parte degli stati tedeschi. La Confederazione iniziò nell'agosto del 1866, e il Regno di Prussia era lo Stato guida. Il 1° luglio 1867 la Costituzione della Germania del Nord fece dell'alleanza uno Stato federale.

Una rivalità austro-prussiana, a partire dal 1700, aveva portato alla guerra austro-prussiana del luglio/agosto 1866. Le cause immediate della guerra erano state la questione irrisolta di Slesvig-Holstein (che la Prussia intendeva annettere) e una riforma della Confederazione tedesca. Dopo una vittoria nell'estate del 1866, gli accordi con Austria e Francia permisero alla Prussia di rimodellare il panorama politico della Germania settentrionale (a nord del fiume Meno). Il politico di punta della Prussia fu il ministro presidente Otto von Bismarck, al servizio del re Guglielmo I.

Il 18 agosto 1866, la Prussia e la maggior parte degli stati della Germania settentrionale firmarono il Trattato di agosto. Si accordarono su un'alleanza militare e dichiararono la loro intenzione di creare uno Stato federale. Uno Stato federale è diverso da un'alleanza perché ha un governo federale e una legislazione, ed è diverso da uno Stato unitario perché ci sono ancora Stati piuttosto potenti al di sotto del livello federale. I piani per uno Stato federale in Germania esistevano già dal 1848.