Nova
Una nova (al plurale novae o novas) è un'enorme esplosione nucleare su una stella nana bianca. Provoca un improvviso schiarimento della stella.
Le novae non vanno confuse con altri fenomeni luminosi come le supernovae. Le novae si verificano sulla superficie di una nana bianca in un sistema binario. Se le due stelle del sistema sono abbastanza vicine, il materiale viene tirato dalla superficie della stella compagna sulla nana bianca. Questa raccolta di idrogeno sulla superficie della stella dà inizio ad una reazione di fusione incontrollata.
Nonostante la loro violenza, la quantità di materiale espulso nelle novae è di solito solo circa 1⁄10.000 di una massa solare, piuttosto piccola rispetto alla massa della nana bianca. Solo il cinque per cento della massa accumulata viene fusa durante l'esplosione di energia. Questa energia è sufficiente a far sì che la nova ejecta si diriga verso l'esterno con una velocità di diverse migliaia di chilometri al secondo più alta per alcune novae rispetto ad altre. La stella si illumina anche, da qualche volta solare a 50.000-100.000 volte solare. Nel 2010 gli scienziati che utilizzano il Fermi Gamma-ray Space Telescope della NASA sono stati sorpresi di scoprire, per la prima volta, che una nova può emettere anche raggi gamma (>100 MeV).
Una nana bianca può potenzialmente generare più novae nel tempo, mentre l'idrogeno supplementare continua ad accumularsi sulla sua superficie dalla sua stella compagna. Un esempio è RS Ophiuchi, che è noto per essere svasato sei volte (nel 1898, 1933, 1958, 1958, 1967, 1985 e 2006). Alla fine, la nana bianca potrebbe esplodere come supernova di tipo Ia se si avvicina al limite di Chandrasekhar.
Occasionalmente una nova è abbastanza luminosa e vicina da poter essere vista ad occhio nudo. Il più luminoso esempio recente è stato Nova Cygni 1975. Questa nova apparve il 29 agosto 1975, nella costellazione Cygnus circa cinque gradi a nord di Deneb e raggiunse la magnitudine 2.0 (quasi quanto Deneb). Le più recenti sono state la V1280 Scorpii, che ha raggiunto la magnitudine 3,7 il 17 febbraio 2007, e la Nova Delphini 2013. Nova Centauri 2013 è stata scoperta il 2 dicembre 2013 ed è finora la nova più luminosa di questo millennio che ha raggiunto la magnitudine 3,3.
Gli astronomi stimano che nella Via Lattea si registrano circa 30-60 novae all'anno, con un probabile tasso di circa 40. Il numero di novae scoperte nella Via Lattea ogni anno è molto più basso, circa 10. Ogni anno nella galassia di Andromeda vengono scoperte circa 25 novae più luminose di circa la magnitudine 20 e numeri più piccoli si vedono in altre galassie vicine.
La concezione dell'artista di una nana bianca che estrae l'idrogeno da un compagno più grande
Domande e risposte
D: Cos'è una nova?
R: Una nova è un'enorme esplosione nucleare su una stella nana bianca che provoca un'improvvisa luminosità della stella.
D: Quanto materiale viene espulso in una nova?
R: La quantità di materiale espulso in una nova è solitamente pari a circa 1/10.000 di una massa solare, che è piuttosto piccola rispetto alla massa della nana bianca.
D: A che velocità viaggia l'ejecta di una Nova?
R: L'ejecta di una Nova può viaggiare a una velocità di diverse migliaia di chilometri al secondo, o addirittura superiore per alcune Novae.
D: Quanto possono diventare luminose le novae?
R: Le novae possono diventare fino a 50.000-100.000 volte più luminose del Sole.
D: Qual è stato l'esempio recente più luminoso di una Nova?
R: L'esempio recente più luminoso di Nova è stato Nova Cygni 1975, che è apparsa il 29 agosto 1975 e ha raggiunto la magnitudine 2.0 (quasi quanto Deneb).
D: Secondo le stime, quante Novae si verificano ogni anno nella Via Lattea?
R: Gli astronomi stimano che ogni anno si verifichino circa 30-60 Novae nella Via Lattea, con una media di 40.
D: Quante Novae vengono scoperte ogni anno in altre galassie, come Andromeda?
R: Nella Galassia di Andromeda vengono scoperte ogni anno circa 25 Novae più luminose di magnitudine 20, mentre in altre galassie vicine se ne vedono in numero minore.
