Il Padma Bhushan è il terzo più alto riconoscimento civile assegnato dal governo indiano dopo il Bharat Ratna e il Padma Vibhushan ma prima del Padma Shri. Anche questo premio è stato assegnato nella Festa della Repubblica dell'India.
Il premio Padma Bhushan ha iniziato ad essere assegnato ai cittadini dell'India dal 1954. A partire dal 2015, 1230 persone sono state premiate con il Padma Bhushan. Alcuni cittadini si sono rifiutati di ricevere il premio: S. Janaki, una famosa cantante delle parti meridionali dell'India, ha rifiutato di ricevere il premio nel 2013 perché l'onore le è arrivato troppo tardi e ha anche dichiarato che gli artisti indiani del sud non sono riconosciuti.