Il Padma Vibhushan è il secondo più alto premio civile dell'India dopo il più alto premio civile Bharat Ratna. Questo premio è stato seguito da Padma Bhushan e Padma Shri. Questo premio è stato iniziato ad essere assegnato ai cittadini dell'India dal 1954. Questo premio è stato assegnato ai destinatari durante la Festa della Repubblica dell'India.
I primi premiati con il Padma Vibhushan sono Satyendra Nath Bose, Nand Lal Bose, Zakir Hussain, Balasaheb Gangadhar Kher, Jigme Dorji Wangchuk e V.K.Krishna Menon. Vikram Sarabhai divenne la prima persona ad essere insignita del Padma Vibhushan postumo nel 1972.