Partenogenesi è un termine in biologia. Significa nascita vergine. È una forma di riproduzione asessuata. Le femmine depongono le uova senza fecondazione da parte di un maschio. La crescita e lo sviluppo degli embrioni avviene con tutti i geni ereditati dalla madre.
Si verifica sia nelle piante che negli animali ed è molto meno comune della riproduzione sessuale. Si verifica anche nei vertebrati: ci sono oltre 80 specie di rettili unisex, anfibi e pesci in natura per i quali i maschi non fanno più parte del processo riproduttivo.
Alcune piante e alcuni animali possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente. Un buon esempio sono gli afidi, (ad esempio la mosca verde) che si moltiplicano per via partenogenetica durante il periodo estivo, ma si rivolgono alla riproduzione sessuale quando il tempo peggiora. In diversi periodi dell'anno possono essere viviparo (nati vivi) o oviparo (uova). Durante la primavera e l'estate, gli afidi di solito producono giovani vivi (ninfe) partenogeneticamente. Questi afidi femminili possono avere o meno le ali. I maschi appaiono in qualsiasi numero solo alla fine della stagione. Le femmine partoriscono poi sessualmente durante l'autunno, deponendo le uova. Si dice quindi che gli afidi siano sottoposti a "partenogenesi ciclica".
Un altro fatto interessante è che esiste un intero ordine di rotiferi (i Bdelloid rotiferi) dove i maschi non sono mai stati trovati. Questa è la più grande categoria tassonomica a riprodursi interamente per partenogenesi.
Esistono altri tipi di riproduzione asessuata. I cloni sono prodotti da molti idrozoi (per esempio, molti coralli). Le colonie crescono, non deponendo uova, ma facendo germogliare nuovi individui. Molto simile è la riproduzione per scissione, comune in diversi phyla come echinodermi e spugne. Questi metodi non sono chiamati partenogenesi, perché non funzionano con le femmine che depongono le uova.
