Spugna

Le spugne sono animali semplici. Alcune cose le rendono diverse dagli altri animali.

• Una spugna vivente può cambiare la forma del suo corpo. La maggior parte delle cellule del suo corpo può muoversi; alcune cellule possono anche cambiare da un tipo di cellula ad un altro.
• Come gli cnidari (meduse, ecc.) e gli ctenofori (gelatine a pettine), e a differenza di tutti gli altri metazoi conosciuti, i corpi delle spugne sono costituiti da una massa gelatinosa non vivente inserita tra due strati principali di cellule.
• Le spugne non hanno un sistema nervoso. I loro strati centrali gelatinosi hanno molti tipi diversi di cellule. Alcuni tipi di cellule dei loro strati esterni possono spostarsi nello strato centrale e cambiare le loro funzioni.

Ci sono quattro classi di spugne. La differenza tra questi tipi sta nel modo in cui è fatto il loro scheletro.

• Demospugne è una classe che contiene la maggior parte delle spugne. Le spugne di questa classe fanno il loro scheletro dalla spongina. La spongina è una proteina speciale. Tutte le grandi spugne sono in questo ordine.
• Le spugne ossee usano il carbonato di calcio per fare lo scheletro. Sono conosciute come Calcarea. Di solito sono molto piccole, solo 3-4 pollici di altezza. Delle circa 15.000 spugne conosciute, circa 400 sono Calcaree.
• Le spugne di vetro usano il diossido di silicio per fare il loro scheletro. Sono talvolta chiamate Hexactinellida. La maggior parte di esse vive molto in profondità nell'oceano. Ci sono circa 500 tipi diversi di spugne di vetro, in 17 famiglie diverse. Queste spugne costituiscono circa il 7% di tutte le spugne conosciute.
• Gli Homoscleromorpha sono una classe che faceva parte dei Demosponges. In realtà, sono ben separati dai demosponges.

Movimento

Le spugne sono sessili, vivono in un posto, dove sono fissate al suolo. Alcune spugne possono cambiare la loro posizione, possono muoversi ad una velocità compresa tra 1 mm e 4 mm al giorno. Fanno questo come le amebe. Alcune specie possono contrarre tutto il corpo. Molte possono chiudere le loro aperture/buchi.

Spugne carnivore

Alcune specie vivono in acque dove c'è poco cibo disponibile. Sono quindi cambiati e sono diventati predatori. Mangiano piccoli crostacei e altri piccoli animali. La maggior parte di queste spugne appartengono alla famiglia Cladorhizidae, ma alcuni membri della Guitarridae e Esperiopsidae sono anche carnivori. Nella maggior parte dei casi si sa poco su come catturano effettivamente la preda. Si pensa che alcune specie usino fili appiccicosi o spicole uncinate. La maggior parte delle spugne carnivore vive in acque profonde, fino a 8.840 metri, e lo sviluppo delle tecniche di esplorazione dell'oceano profondo dovrebbe portare alla scoperta di molte altre. Tuttavia una specie è stata trovata nelle grotte del Mediterraneo a 17-23 metri di profondità, accanto alle più comuni spugne filtranti. Questi predatori cavernicoli catturano crostacei lunghi meno di 1 millimetro impigliandoli con fili sottili, li digeriscono avvolgendoli con altri fili nel corso di alcuni giorni, e poi tornano alla loro forma normale; non ci sono prove che usino veleno.

La maggior parte delle spugne carnivore conosciute hanno perso completamente il sistema di flusso dell'acqua e i choanociti. Tuttavia il genere Chondrocladia usa un sistema di flusso d'acqua altamente modificato per gonfiare strutture simili a palloncini che vengono utilizzate per catturare le prede.

Riproduzione nelle spugne

Riproduzione asessuata

Le spugne di solito si riproducono quando dei piccoli pezzi si rompono. Se tale pezzo ha i giusti tipi di cellule, può crescere e diventare una nuova spugna. Alcune spugne possono anche usare la gemmazione. Con la gemmazione una piccola spugna cresce sul genitore; quando ha finito di crescere, semplicemente cade. Quando le condizioni sono cattive, alcune spugne possono anche crescere grumi di cellule non specializzate. Queste non si svilupperanno fino a quando le condizioni non miglioreranno di nuovo. Possono quindi fare una nuova spugna, o possono usare lo scheletro della spugna madre (che è morta).

Riproduzione sessuale

La maggior parte delle spugne si riproduce sessualmente. Possono produrre cellule spermatiche che vengono rilasciate nell'acqua. Queste vengono catturate da un'altra spugna e vengono poi trasportate alle cellule uovo del genitore. Questo è noto come viviparo. Entrambe le cellule si uniscono per formare le larve, che possono nuotare via per trovare un buon posto per stabilirsi.

L'altro modo, noto come oviparo è che sia gli spermatozoi che le cellule uovo vengono rilasciati nell'acqua. Queste si combinano poi all'esterno delle spugne.

Per i delfini

Un rapporto del 1997 ha descritto come i tursiopi di Shark Bay usavano le spugne come strumenti: Un delfino può attaccare una spugna marina al suo rostro (proiezione simile al muso). Si pensa che la spugna sia usata per proteggere il rostro quando il delfino sta cercando cibo sul fondo sabbioso del mare, ma gli scienziati non lo hanno confermato. Il comportamento, noto come spugnatura, è stato visto solo in questa baia, ed è quasi esclusivamente mostrato dalle femmine. Uno studio del 2005 ha concluso che le madri insegnano il comportamento alle loro figlie, e che tutti gli utilizzatori di spugne sono strettamente correlati. Questo suggerisce che si tratta di un'innovazione abbastanza recente. I delfini usano le spugne anche come esfoliante, strofinando la loro pelle contro la spugna attaccata alla roccia per liberarsi della loro pelle vecchia/secca.

Da persone

Le spicole di carbonato di calcio o silice della maggior parte delle spugne le rendono troppo ruvide per la maggior parte degli usi, ma due generi, Hippospongia e Spongia, hanno scheletri morbidi e interamente fibrosi. I primi europei usavano le spugne morbide per molti scopi, tra cui l'imbottitura degli elmetti, utensili portatili per bere e filtri d'acqua comunali. Fino all'invenzione delle spugne sintetiche, erano anche usate come strumenti di pulizia, per dipingere e come contraccettivi. Nel 20° secolo, la pesca eccessiva è un problema. Questo ha fatto sì che gli animali, così come l'industria che ci sta dietro, siano vicini all'estinzione.

Molti oggetti con texture simili a spugne sono ora fatti di sostanze che non provengono dai poriferi. Le "spugne" sintetiche includono strumenti di pulizia personale e domestica; protesi mammarie; spugne contraccettive.

La "spugna" luffa, scritta anche loofah, che è comunemente venduta per l'uso in cucina o in bagno, non deriva da un animale ma dallo "scheletro" fibroso di una zucca (Cucurbitaceae).