Disturbo da stress post-traumatico
Il disturbo post-traumatico da stress (a volte scritto anche Disturbo post-traumatico da stress, spesso abbreviato in PTSD) è un disturbo d'ansia. Può svilupparsi quando le persone sono gravemente ferite, o sperimentano qualcosa di estremamente sconvolgente.
Il PTSD è diverso dallo stress traumatico, che è meno intenso e più breve, e dalla reazione allo stress da combattimento, che accade ai soldati in situazioni di guerra e di solito va via. Il PTSD è stato riconosciuto in passato con nomi diversi, come shell shock, nevrosi da guerra traumatica o sindrome da stress post-traumatico (PTSS).
Nel corso della storia, ci sono stati molti resoconti di persone che hanno sperimentato i sintomi di quello che oggi viene chiamato PTSD. Uno di questi resoconti descrive Samuel Pepys, che fu testimone del Grande Incendio di Londra nel 1666. "Sei mesi dopo l'evento, scrisse nel suo diario che non riusciva a dormire di notte, perché una grande paura del fuoco lo prendeva; una notte non riuscì ad addormentarsi prima delle due del mattino, a causa di quella paura".
Samuel Pepys potrebbe aver sofferto di PTSD, dopo il Grande Incendio di Londra del 1666.
Prevalenza
Tra il 50% e il 90% delle persone negli Stati Uniti sperimenteranno un trauma almeno una volta nella loro vita. Tuttavia, non tutti coloro che sperimentano un trauma svilupperanno il PTSD. Negli Stati Uniti, la prevalenza del PTSD - la percentuale di persone che hanno la condizione - è di circa l'8%.
Il PTSD è più comune tra gruppi specifici di persone che hanno maggiori probabilità di subire un trauma. Questi gruppi includono medici, vigili del fuoco, soldati e persone che lavorano nei servizi medici di emergenza. Tra queste persone, la prevalenza del PTSD è molto più alta, raggiungendo oltre il 50%.
Diagnosi
Perché il PTSD sia diagnosticato ufficialmente, una persona deve soddisfare criteri specifici, o requisiti, e mostrare sintomi specifici. Questi requisiti sono elencati nel Diagnostic and Statistical Manual-IV-TR (di solito chiamato DSM-IV-TR). Scritto dall'American Psychiatric Association (APA), il DSM-IV-TR (DSM, quarta edizione, revisione del testo) elenca tutte le condizioni di salute mentale che sono riconosciute dall'APA, e stabilisce i requisiti ufficiali che devono essere soddisfatti per ogni condizione per essere diagnosticata.
Secondo il DSM-IV-TR, perché il PTSD sia diagnosticato, una persona deve soddisfare i seguenti requisiti:
(A) Esposizione traumatica: la persona ha vissuto un evento traumatico. (Eventi traumatici comuni includono essere violentati o abusati sessualmente; essere attaccati o feriti gravemente; avere una persona cara che muore o viene ferita; essere vittima di un crimine; e sperimentare la guerra o il terrorismo). L'evento traumatico ha causato alla persona di essere fisicamente ferita o violata, o ha messo la persona o altri intorno a lei in pericolo di essere feriti o uccisi. Durante l'evento traumatico, la persona si è sentita molto spaventata, inorridita o impotente.
(B) Ri-esperienza: Anche dopo che il trauma è finito, la persona continua a rivivere il trauma in qualche modo. Per esempio, la persona potrebbe avere incubi o flashback (forti ricordi del trauma, che sono così vividi e intensi che la persona si sente come se stesse vivendo il trauma di nuovo). La persona potrebbe anche avere una forte reazione fisica o emotiva quando accade qualcosa che le ricorda il trauma.
(C) Evitamento/stordimento: La persona continua a cercare di evitare le cose che le ricordano il trauma, o le cose che fanno emergere sentimenti sconvolgenti su ciò che è successo. Potrebbe anche dimenticare parti di ciò che gli è successo, o potrebbe sentirsi insensibile emotivamente (ha difficoltà a provare emozioni forti come al solito).
(D) Aumento dell'eccitazione: Il corpo della persona mostra segni di essere in massima allerta, come se fosse sempre sotto attacco. Potrebbero essere nervosi, o avere problemi a dormire, a concentrarsi o a sentirsi arrabbiati.
(E) I sintomi della persona sono durati per almeno un mese. (Se i sintomi della persona sono durati per meno di un mese, il Disturbo Acuto da Stress viene solitamente diagnosticato al posto del PTSD).
(F) I sintomi della persona le causano problemi sul lavoro, nelle sue relazioni o in qualche altra area importante della sua vita.
Il soldato a sinistra ha uno sguardo che si chiama Two Thousand Yard Stare. Questo sguardo può essere un precursore o un sintomo di PTSD.
Altre condizioni come PTSD
Alcuni esperti hanno scritto che il disturbo post traumatico da stress inventato dovrebbe essere considerato quando i sintomi di un paziente sono sospetti o insoliti. Questi esperti (in particolare, il manuale DSM IV dell'"American Psychiatric Association"; testimoni esperti come Eli S. Chesen, M.D.; e il libro di testo "Comprehensive Textbook of Psychiatry," di Freedman & Kaplan) hanno suggerito che si dovrebbe alzare una "bandiera rossa" se un paziente afferma di soffrire sia di PTSD che di una lesione cerebrale traumatica (TBI) come risultato dello stesso incidente. Essi suggeriscono che il TBI - una lesione fisica al cervello - provoca amnesia, o perdita di memoria, per l'evento che ha causato la lesione cerebrale. Senza memoria dell'evento traumatico, ragionano, un paziente probabilmente non potrebbe sperimentare alcuni sintomi del PTSD, come incubi o flashback sull'evento, perché non ricorda cosa è successo. Concludono che in casi tipici, la lesione cerebrale traumatica "batte" la diagnosi di PTSD.
Domande e risposte
D: Cos'è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD)?
R: Il PTSD è un disturbo d'ansia che può svilupparsi quando le persone sperimentano qualcosa di estremamente sconvolgente o subiscono gravi danni.
D: In che modo il PTSD è diverso dallo stress traumatico e dalla reazione allo stress da combattimento?
R: La PTSD è diversa dallo stress traumatico, che è meno intenso e più breve, e dalla reazione allo stress da combattimento, che si verifica nei soldati in situazioni di guerra e di solito scompare.
D: Quali sono altri nomi con cui la PTSD è stata riconosciuta in passato?
R: La PTSD è stata riconosciuta in passato con nomi diversi, come shell shock, nevrosi traumatica di guerra o sindrome da stress post-traumatico (PTSS).
D: Quando si usa maggiormente il termine "shell shock"?
R: Oggi, il termine shell shock viene utilizzato soprattutto per queste condizioni, in relazione alla Prima Guerra Mondiale.
D: La PTSD è un fenomeno moderno?
R: No, la PTSD non è un fenomeno moderno. Nel corso della storia, ci sono state molte testimonianze di persone che hanno sperimentato i sintomi di quello che oggi viene chiamato PTSD.
D: Può fornire un esempio di persona che ha sperimentato i sintomi della PTSD prima dei tempi moderni?
R: Sì, Samuel Pepys è un esempio di persona che ha sperimentato i sintomi della PTSD prima dei tempi moderni. Fu testimone del Grande Incendio di Londra nel 1666 e sperimentò una grande paura del fuoco per i mesi successivi.
D: È comune che le persone che hanno vissuto un evento traumatico sviluppino la PTSD?
R: No, non tutti coloro che subiscono un evento traumatico sviluppano la PTSD, ma è importante che coloro che la subiscono cerchino aiuto e supporto.
