Disturbo da stress post-traumatico

Tra il 50% e il 90% delle persone negli Stati Uniti sperimenteranno un trauma almeno una volta nella loro vita. Tuttavia, non tutti coloro che sperimentano un trauma svilupperanno il PTSD. Negli Stati Uniti, la prevalenza del PTSD - la percentuale di persone che hanno la condizione - è di circa l'8%.

Il PTSD è più comune tra gruppi specifici di persone che hanno maggiori probabilità di subire un trauma. Questi gruppi includono medici, vigili del fuoco, soldati e persone che lavorano nei servizi medici di emergenza. Tra queste persone, la prevalenza del PTSD è molto più alta, raggiungendo oltre il 50%.

Perché il PTSD sia diagnosticato ufficialmente, una persona deve soddisfare criteri specifici, o requisiti, e mostrare sintomi specifici. Questi requisiti sono elencati nel Diagnostic and Statistical Manual-IV-TR (di solito chiamato DSM-IV-TR). Scritto dall'American Psychiatric Association (APA), il DSM-IV-TR (DSM, quarta edizione, revisione del testo) elenca tutte le condizioni di salute mentale che sono riconosciute dall'APA, e stabilisce i requisiti ufficiali che devono essere soddisfatti per ogni condizione per essere diagnosticata.

Secondo il DSM-IV-TR, perché il PTSD sia diagnosticato, una persona deve soddisfare i seguenti requisiti:

(A) Esposizione traumatica: la persona ha vissuto un evento traumatico. (Eventi traumatici comuni includono essere violentati o abusati sessualmente; essere attaccati o feriti gravemente; avere una persona cara che muore o viene ferita; essere vittima di un crimine; e sperimentare la guerra o il terrorismo). L'evento traumatico ha causato alla persona di essere fisicamente ferita o violata, o ha messo la persona o altri intorno a lei in pericolo di essere feriti o uccisi. Durante l'evento traumatico, la persona si è sentita molto spaventata, inorridita o impotente.

(B) Ri-esperienza: Anche dopo che il trauma è finito, la persona continua a rivivere il trauma in qualche modo. Per esempio, la persona potrebbe avere incubi o flashback (forti ricordi del trauma, che sono così vividi e intensi che la persona si sente come se stesse vivendo il trauma di nuovo). La persona potrebbe anche avere una forte reazione fisica o emotiva quando accade qualcosa che le ricorda il trauma.

(C) Evitamento/stordimento: La persona continua a cercare di evitare le cose che le ricordano il trauma, o le cose che fanno emergere sentimenti sconvolgenti su ciò che è successo. Potrebbe anche dimenticare parti di ciò che gli è successo, o potrebbe sentirsi insensibile emotivamente (ha difficoltà a provare emozioni forti come al solito).

(D) Aumento dell'eccitazione: Il corpo della persona mostra segni di essere in massima allerta, come se fosse sempre sotto attacco. Potrebbero essere nervosi, o avere problemi a dormire, a concentrarsi o a sentirsi arrabbiati.

(E) I sintomi della persona sono durati per almeno un mese. (Se i sintomi della persona sono durati per meno di un mese, il Disturbo Acuto da Stress viene solitamente diagnosticato al posto del PTSD).

(F) I sintomi della persona le causano problemi sul lavoro, nelle sue relazioni o in qualche altra area importante della sua vita.

Alcuni esperti hanno scritto che il disturbo post traumatico da stress inventato dovrebbe essere considerato quando i sintomi di un paziente sono sospetti o insoliti. Questi esperti (in particolare, il manuale DSM IV dell'"American Psychiatric Association"; testimoni esperti come Eli S. Chesen, M.D.; e il libro di testo "Comprehensive Textbook of Psychiatry," di Freedman & Kaplan) hanno suggerito che si dovrebbe alzare una "bandiera rossa" se un paziente afferma di soffrire sia di PTSD che di una lesione cerebrale traumatica (TBI) come risultato dello stesso incidente. Essi suggeriscono che il TBI - una lesione fisica al cervello - provoca amnesia, o perdita di memoria, per l'evento che ha causato la lesione cerebrale. Senza memoria dell'evento traumatico, ragionano, un paziente probabilmente non potrebbe sperimentare alcuni sintomi del PTSD, come incubi o flashback sull'evento, perché non ricorda cosa è successo. Concludono che in casi tipici, la lesione cerebrale traumatica "batte" la diagnosi di PTSD.