Sigmund Freud studiò gli effetti della "nevrosi da guerra". Credeva che senza troppo stress, le persone possono bilanciare gli impulsi (ciò che vogliono fare) e i divieti (ciò che sanno di non dover fare). Tuttavia, pensava che lo stress traumatico può causare potenti impulsi che una persona non può più controllare. In situazioni di combattimento, pensava che questo potesse causare ai soldati di scappare, o di attaccare alla cieca. Credeva che i soldati avrebbero cercato di fermare questi impulsi, il che avrebbe portato a sintomi emotivi e persino alla perdita delle capacità fisiche.
La prima guerra mondiale
Durante la prima guerra mondiale, la reazione allo stress da combattimento era chiamata "shell shock". All'inizio del 1916 (appena a metà della guerra), il numero di soldati britannici con "shell shock" era enorme. Pochi di questi soldati tornarono in battaglia. Circa il 30-40% dei soldati colpiti da shock da granata mandati negli ospedali in Francia tornarono in battaglia. Solo circa il 4-5% dei soldati mandati negli ospedali del Regno Unito tornarono.
A causa di ciò, furono create nuove unità. Erano chiamate "Centri nervosi non ancora diagnosticati". Questi centri non usavano termini come "nevrosi di guerra" o "shell shock". Usavano un nuovo modello di trattamento chiamato "PIE" per trattare i soldati con reazione da stress da combattimento. "PIE" stava per "Proximity, Immediacy, and Expectancy":
- La prossimità significava che i soldati con reazione da stress da combattimento dovevano essere trattati vicino alla linea del fronte (vicino a dove si combatteva).
- L'immediatezza significava che questi soldati dovevano essere curati subito - non solo dopo che i soldati che erano fisicamente feriti erano stati curati.
- L'aspettativa significava che ogni soldato sapeva che ci si aspettava che tornasse a combattere.
Il modello di trattamento PIE è stato sviluppato da Thomas W. Salmon. Dopo l'inizio del trattamento "PIE", circa l'80% dei soldati trattati nei "Centri nervosi non ancora diagnosticati" tornarono a combattere. (Tuttavia, alcuni di questi soldati non sono stati in grado di fare un buon lavoro quando sono tornati a combattere).
Seconda Guerra Mondiale
Le forze britanniche non hanno usato i principi del PIE durante la seconda guerra mondiale. Invece, mandavano i soldati con reazioni di stress da combattimento in ospedali psichiatrici.
L'esercito degli Stati Uniti non si aspettava che i suoi soldati avessero reazioni di stress da combattimento quando entrarono in guerra. Hanno testato i soldati al momento dell'arruolamento (essere arruolati per il servizio militare). Credevano che questo test avrebbe mostrato quali persone erano 'psicologicamente deboli', e che a queste persone non sarebbe stato permesso di andare in guerra. Tuttavia, poiché la reazione allo stress da combattimento non è causata dalla debolezza, questo non funzionò, e molti soldati americani ebbero reazioni di stress da combattimento.
Per curare questi soldati, il capitano Frederick Hanson ricominciò ad usare i principi del PIE. Disse che il 70% dei 494 pazienti da lui trattati tornò in servizio dopo 48 ore di trattamento PIE. Il generale Omar Bradley decise di chiamare la reazione allo stress da combattimento "esaurimento" e decise anche di dare ai soldati "esausti" sette giorni di riposo.
L'obiettivo principale del PIE era quello di restituire i soldati "esausti" al combattimento, non di trattare il trauma che causava il disturbo. Per questo motivo, molti dei soldati che sono tornati in servizio - forse fino al 70% - sono tornati in posizioni non di combattimento.
La guerra di Corea
Durante la guerra di Corea, gli Stati Uniti iniziarono a usare i principi del PIE entro le prime 8 settimane di guerra. I rapporti mostrano che il 65-75% dei soldati con reazioni di stress da combattimento tornarono in servizio. Tuttavia, solo il 44% era in grado di fare il proprio lavoro ad un livello medio o migliore.
La guerra del Vietnam
All'inizio della guerra del Vietnam, l'esercito degli Stati Uniti disponeva di servizi psichiatrici efficaci entro 8 settimane dall'inizio della guerra. I trattamenti erano basati sui principi del PIE. Furono create speciali unità psichiatriche mobili - soldati che potevano dare trattamenti PIE in luoghi diversi.
Durante la guerra, non furono riportati molti casi di reazione da stress da combattimento. Per questo motivo, molte persone pensavano che le reazioni di stress da combattimento non avrebbero più avuto un ruolo importante nella guerra.
Tuttavia, dopo che i soldati tornarono a casa, molti avevano problemi di reazione allo stress da combattimento. L'alienazione portò all'abuso di sostanze, che nascondeva reazioni di stress da combattimento che non erano mai state trattate. Se i tassi di disturbo da stress post-traumatico nei veterani del Vietnam sono corretti, i principi del PIE non hanno impedito un'epidemia di disturbi psichiatrici.
La prima guerra del Golfo
L'esercito degli Stati Uniti entrò in questa guerra aspettandosi un alto numero di vittime psicologiche. Il trattamento includeva la psichiatria tradizionale, così come l'attenzione ai problemi familiari. Poiché questa guerra si muoveva così velocemente, diagnosticare ai soldati la reazione da stress da combattimento era difficile.
Alcuni comandanti hanno usato la reazione allo stress da combattimento come scusa per impedire ai soldati di tornare o per cacciarli dall'esercito. Questo alla fine si è aggiunto allo stigma legato ai problemi di salute mentale nell'esercito.
