Il backgammon è un gioco giocato da due giocatori. Ogni giocatore muove dei pezzi su una scacchiera. I giocatori lanciano due dadi per scoprire fino a che punto i loro pezzi possono muoversi in un turno. Il vincitore di una partita è il primo a far girare tutti i pezzi intorno alla scacchiera e fuori dalla scacchiera.
Il gioco è disposto in modo asimmetrico. La direzione di marcia del bianco è in senso antiorario, mentre quella del nero è in senso orario. (Non c'è alcun vantaggio per entrambe le parti a causa di questa asimmetria).
Il bianco si muove dall'estrema destra del bianco all'area di casa del bianco sulla vicina destra del bianco, a forma di "C" destra dal punto di vista del bianco. Il nero si muove lungo la stessa "C", iniziando dall'estrema sinistra del nero e terminando nell'area di casa del nero sulla vicina sinistra del nero. (La "C" è la stessa per entrambi i lati - la "C" punta a destra per il bianco e punta a sinistra per il nero).
Come mostrato nell'immagine, alcuni pezzi (per ogni lato) iniziano già nel quadrante di casa, e alcuni pezzi devono farsi strada fino in fondo. I pezzi possono essere inviati all'indietro nella loro posizione di partenza durante il gioco.
Il lancio di due dadi introduce una componente casuale nel gioco, ma il Backgammon è fondamentalmente un gioco di strategia.
Il tempo di gioco abituale è di circa 15-30 minuti, per un singolo gioco (che potrebbe essere pensato come qualcosa di simile a una particolare "mano" lunga di un gioco di carte). Un campionato generale o un round di backgammon comporta una serie di partite singole in corso, con il coinvolgimento di punti, un "cubo del raddoppio" e altre complicazioni.
Il gioco ha una lunga storia. Giochi che gli assomigliano sono stati giocati per migliaia di anni. Gli archeologi che hanno fatto degli scavi in un posto chiamato Burnt City nell'Iran moderno hanno trovato parti di un gioco che assomigliava al backgammon. Hanno trovato 60 pezzi con cui giocare e due dadi. Potrebbero dimostrare che gli utensili del gioco risalgono al 3000 a.C. circa. Questi pezzi sono circa 100-200 anni più vecchi di un altro set, trovato a Ur, in Mesopotamia.
