Il primo scrittore di storia fu Erodoto, un greco antico. Scrisse un libro chiamato "Le Storie" intorno al 440 a.C., cioè quasi 2500 anni fa. Alcune delle storie che scrisse non erano vere, e non sappiamo se questa è una di quelle.
Erodoto ci parla del re Atys; regnava circa 5.500 [cinquemilacinquecento] anni fa in un paese chiamato Lidia. Il suo paese era nell'Asia Minore occidentale, vicino alla Grecia moderna. Atys aveva un problema serio; le sue terre avevano poco cibo perché il clima non era buono per l'agricoltura. Il popolo della Lidia dimostrava pazienza e sperava che i bei tempi di abbondanza sarebbero tornati.
Ma quando le cose non migliorarono, gli abitanti della Lidia pensarono a una strana soluzione per il loro problema. La strada che presero per combattere il loro naturale bisogno di mangiare - la fame causata dal clima insolitamente duro - fu quella di giocare per un giorno intero in modo da non pensare al cibo. Il giorno successivo avrebbero mangiato, così il mangiare avveniva ogni due giorni. In questo modo passarono 18 anni, e in quel periodo inventarono i dadi, le palle e tutti i giochi che si fanno oggi.
I giochi appaiono in tutte le culture del mondo, un'antica usanza che riunisce le persone per opportunità sociali. I giochi permettono alle persone di andare oltre il limite dell'esperienza fisica immediata, di usare la loro immaginazione. Le caratteristiche comuni dei giochi includono un finale che non si può prevedere, regole concordate, competizione, luogo e tempo separati, elementi immaginari, elementi di fortuna, obiettivi stabiliti e divertimento personale. I giochi sono usati per insegnare, per costruire amicizie e per indicare lo status.
Nel suo libro di storia del 1938 lo scrittore olandese Johan Huizinga dice che i giochi sono più vecchi della cultura umana. Egli vede i giochi come l'inizio di attività umane complesse come il linguaggio, la legge, la guerra, la filosofia e l'arte. Gli antichi usavano le ossa per fare i primi giochi. I dadi sono pezzi di gioco molto antichi. I giochi iniziarono come parte delle religioni antiche. Le più antiche pedine da gioco mai trovate - 49 [quarantanove] piccole pietre dipinte con immagini incise, risalenti a 5.000 [cinquemila] anni fa - provengono dalla Turchia, quindi forse la storia di Erodoto è vera. Uno dei primi giochi da tavolo, Senet, appare nell'antico Egitto circa 3.500 [tremilacinquecento] anni fa. Gli antichi greci avevano un gioco da tavolo simile alla dama, e anche molti giochi di palla.
Il primo riferimento al gioco del Go avviene in documenti cinesi di circa 2.400 [duemilaquattrocento] anni fa. In origine il gioco del Go era usato dai leader politici per sviluppare l'abilità nella strategia e la capacità mentale. Saper giocare a Go era richiesto da un gentiluomo cinese, insieme alle abilità di scrittura artistica o calligrafia, pittura e capacità di suonare uno strumento musicale. Queste erano considerate le quattro abilità più importanti. Nell'antica Cina, un gentiluomo doveva superare un test in queste quattro abilità chiave per ottenere un lavoro ben pagato nel governo. I cinesi portarono il Go in Corea, ed entrò in Giappone circa 1.500 [millecinquecento] anni fa, e da allora è sempre stato popolare.
Nel marzo 2016 un programma per computer di Google ha battuto i migliori giocatori di Go del mondo. Si ritiene che Go sia il gioco da tavolo più complesso mai creato. Questo programma per computer è più intelligente di una persona? Beh, ha battuto il maestro sudcoreano di Go Lee Se-dol, e Lee è rimasto sorpreso dal risultato. Ha riconosciuto la sconfitta dopo tre ore e mezza di gioco. Demis Hassabis, che ha realizzato il programma di Google, lo ha definito un momento importante nella storia, perché una macchina ha battuto la migliore persona al mondo in un gioco intelligente. Tali programmi per computer si basano su quella che viene chiamata intelligenza artificiale. Go è un gioco di strategia per due giocatori che si dice abbia avuto origine in Cina forse intorno ai 3.000 [tremila] anni fa. I giocatori competono per vincere più territorio posizionando "pietre" bianche e nere su una tavola composta da 19 [diciannove] linee per 19 [diciannove] linee.
Il primo gioco per computer che fu creato fu probabilmente il gioco OXO di Alexander Douglas nel 1952. Era una versione del tic-tac-toe. Ma la maggior parte delle persone considera il primo vero gioco per computer in cui i giocatori partecipano effettivamente a Tennis for Two, sviluppato nel 1958 dallo scienziato fisico William Higginbotham. Voleva insegnare la gravità, la forza di attrazione tra le masse. Questi uomini che crearono i primi giochi per computer non avevano previsto il potenziale per l'uso popolare dei giochi, perché in quel periodo della storia moderna ci voleva una piccola stanza piena di computer per far funzionare questi giochi! Un altro dei primi giochi fu Spacewar! sviluppato nel 1961 dallo studente universitario del MIT Steve Russell. Nel 1972 la compagnia Atari produsse il gioco Pong che fu un enorme successo commerciale; essere un successo commerciale significa che fece un sacco di soldi. Questo fu il vero inizio dei giochi per computer che potevano essere giocati a casa.
Oggi, in tutto il mondo la gente passa più di 3.000.000.000 [tre miliardi] di ore alla settimana a giocare al computer. Questo equivale a più di 342.000 [trecentoquarantaduemila] anni!
Altre definizioni
- "Un gioco è un sistema in cui i giocatori si impegnano in un conflitto artificiale, definito da regole, che si traduce in un risultato quantificabile".
- "Un gioco è una forma d'arte in cui i partecipanti, chiamati giocatori, prendono decisioni per gestire risorse attraverso gettoni di gioco nel perseguimento di un obiettivo". (Greg Costikyan)
- "Un gioco è un'attività tra due o più decisori indipendenti che cercano di raggiungere i loro obiettivi in qualche contesto limitante".
- "Al suo livello più elementare, possiamo definire il gioco come un esercizio di sistemi di controllo volontari in cui c'è un'opposizione tra forze, confinate da una procedura e da regole per produrre un risultato squilibrato".
- "Un gioco è una forma di gioco con obiettivi e struttura".
