La datazione relativa è il tipo di geocronologia che determina l'ordine relativo degli eventi passati. L'idea è quella di trovare l'età di un oggetto o di un evento confrontandolo con un altro oggetto o evento, o utilizzando gli indizi dell'ambiente o delle circostanze in cui è stato trovato. La datazione relativa non consiste nel trovare l'età assoluta. In geologia, roccia o depositi superficiali, i fossili e le litologie possono essere usati per correlare una colonna stratigrafica con un'altra. Prima della scoperta della datazione radiometrica all'inizio del XX secolo, gli archeologi e i geologi usavano la datazione relativa per determinare l'età dei materiali.
La datazione radiometrica, invece, è un mezzo di datazione assoluta. La datazione relativa può solo determinare l'ordine in cui si è verificata una serie di eventi, non quando si sono verificati. Anche così, rimane una tecnica utile. La datazione relativa mediante biostratigrafia è il metodo preferito in paleontologia ed è, per certi aspetti, più accurata. La legge di sovrapposizione stabilisce che gli strati più antichi saranno più profondi in un sito rispetto a quelli più recenti. Questa legge è stata il metodo di scelta della "datazione relativa" in geologia dal XVII secolo all'inizio del XX secolo.
