Le rocce sono classificate in base ai loro minerali e alla loro composizione chimica. Vengono anche annotati i processi che le hanno formate. Le rocce possono essere ignee, sedimentarie e metamorfiche. I tipi di roccia possono cambiare in un cosiddetto "ciclo della roccia".
Rocce ignee
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Le rocce ignee si formano quando il magma fuso si raffredda, sopra o sotto la superficie. Si dividono in due categorie principali: rocce plutoniche e rocce vulcaniche. Le rocce plutoniche o intrusive si formano quando il magma si raffredda e cristallizza lentamente all'interno della crosta terrestre (esempio il granito). Le rocce vulcaniche o estrusive risultano dal magma che raggiunge la superficie come lava o ejecta (esempi di pomice e basalto).
Roccia sedimentaria
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Le rocce sedimentarie sono le rocce più comuni sulla Terra. Si formano sulla superficie terrestre o vicino ad essa. Le rocce sedimentarie si formano in strati che sono stati deposti uno ad uno sopra l'altro. Alcuni strati sono sottili, altri sono spessi. Gli strati sono formati dalla deposizione di sedimenti, materia organica e precipitati chimici.
La deposizione è seguita dallo schiacciamento del sedimento sotto il suo stesso peso e dalla cementazione. Questo processo è chiamato "consolidamento": trasforma il sedimento in una sostanza più o meno dura.
Le quantità approssimative dei diversi tipi di roccia sedimentaria sono:
- Scisto (incluso mudstone e siltstone): 60%
- Arenarie 20%.
- Rocce carbonatiche (calcare e dolomite): 15%.
- Tutti gli altri: 5%.
Solo le rocce sedimentarie hanno fossili.
Roccia metamorfica
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Le rocce metamorfiche sono formate da rocce sottoposte a grande pressione e alte temperature. Queste temperature e pressioni si trovano sotto le montagne e i vulcani, specialmente quando le placche continentali si muovono insieme. Queste condizioni cambiano la composizione dei minerali originali.
