La purificazione rituale è il rituale prescritto da una religione con cui una persona è considerata libera dall'impurità. Molte religioni richiedono che i fedeli siano in questo stato. La purezza rituale è uno stato di pulizia rituale. La purificazione rituale può anche applicarsi a oggetti e luoghi. L'impurità rituale non è identica all'impurità fisica ordinaria, come le macchie di sporco; tuttavia, i fluidi corporei sono generalmente considerati ritualmente impuri.
La maggior parte di questi rituali esisteva molto prima della teoria del germe della malattia, e figura in modo prominente dai primi sistemi religiosi conosciuti del Vicino Oriente antico. Alcuni scrittori collegano i rituali ai tabù.
Alcuni hanno visto i benefici di queste pratiche per la salute e la prevenzione delle infezioni, soprattutto nelle aree in cui gli esseri umani sono in stretto contatto tra loro. Mentre queste pratiche sono venute prima che l'idea della teoria dei germi fosse pubblica in aree che usano la pulizia quotidiana, la distruzione degli agenti infettivi sembra essere drammatica. Altri hanno descritto una "dimensione della purezza" universale nelle religioni che cerca di allontanarci dal disgusto (ad un estremo) e di elevarci verso la purezza e la divinità (all'altro estremo). Dall'impurità alla purezza, e dal comportamento deviante a quello morale (nel proprio contesto culturale).
