Tabù: norme culturali, funzioni sociali e variazioni culturali

La parola inglese viene fatta risalire al tongano tapu o al fijiano tabu. Queste parole di solito significano "non permesso", o "proibito". Nel suo uso corrente a Tonga, la parola tapu significa anche "sacro" o "santo", nel senso di essere limitato o protetto dal costume o dalla legge. Per esempio, l'isola principale del Regno di Tonga, dove si trova la capitale Nuku'alofa e risiede la maggior parte della popolazione, si chiama "Tongatapu".

L'uso della parola tabù deriva da tapu. "Tapu" significa "non permesso". Risale al 1777 quando un esploratore inglese, il capitano James Cook, andò in un luogo che chiamò "le isole amiche" (ora Tonga). Scrivendo dei tongani, scrisse:

Alcuni abitanti delle isole Salomone dicono che le loro lingue hanno una parola tabu (detta come "ta-boo") che significa santo. Si riferisce a luoghi nella boscaglia dove vivono spiriti sacri. Queste aree non dovrebbero essere disturbate a meno che non si stia svolgendo una cerimonia o un rituale. Come tabù, sono luoghi che non devono essere toccati.

I tabù possono includere:

• Restrizioni sulle cose che possono essere mangiate: diete halal e kosher, vegetarismo religioso e divieto di cannibalismo
• restrizioni alle attività sessuali, ai ruoli di genere e alle relazioni con altre persone (gli esempi includono fornicazione, adulterio, matrimonio interreligioso, miscegenazione, omosessualità, incesto, bestialità, pedofilia, necrofilia e altre parafilie)
• restrizioni delle funzioni corporali (rutti, flatulenze, defecazione, urinazione, masturbazione, epistassi e sputi) in pubblico, inoltre, l'obbligo in alcune società per le donne di essere segrete sulle mestruazioni
• restrizioni sullo stato dei genitali (circoncisione o riassegnazione del sesso)
• limitazioni nel mostrare parti del corpo: pornografia e nudità
• tabù sulle droghe illegali e dipendenze da droghe legali come l'alcol (alcolismo)
• restrizioni all'uso di un linguaggio offensivo, noto anche come oscenità e volgarità
• restrizione sui gesti
• tabù su qualsiasi discorso sulle differenze razziali
• tabù sulla schiavitù

Alcuni tabù sono perché un'autorità religiosa, legale o sociale ha fatto qualcosa, più e più volte. I tabù possono essere parlati o scherzati, al di fuori della "società educata". La commedia e la satira come South Park, I Simpson o Beavis and Butthead lo fanno spesso.

Ci sono stati due gruppi principali di spiegazioni sul perché esistono i tabù:

• I tabù sono il risultato della storia e della cultura (chiamato approccio antropologico)
• I tabù sono il risultato di fenomeni inconsci che vengono trasmessi (chiamato approccio psicoanalitico)

Approccio antropologico

Un suggerimento è che i tabù sono il risultato della storia e di certe esperienze culturali (che è chiamato approccio antropologico). Steven Pinker suggerisce che i tabù si sono sviluppati culturalmente da istinti più elementari. Per i tabù riguardanti i morti, egli propone che il cervello umano può aver sviluppato una repulsione cablata verso molti portatori di malattie - una "microbiologia intuitiva". Solo con lo sviluppo moderno della microbiologia scientifica gli esseri umani sono stati in grado di razionalizzare questi tabù. Pinker suggerisce spiegazioni simili per il tabù dell'incesto e altre cose che causano l'emozione riflessa del disgusto.

Approccio psicoanalitico

L'altra proposta è che i tabù sono il risultato di fenomeni inconsci che vengono trasmessi (e questo è chiamato approccio psicoanalitico). Sigmund Freud ha fornito un'analisi dei comportamenti tabù. Ha evidenziato forti motivazioni inconsce dietro tali divieti. In questo sistema, descritto nella sua raccolta di saggi Totem e Tabù, Freud afferma che c'è un legame tra i comportamenti proibiti e la santificazione degli oggetti per certi gruppi di parentela. Freud afferma anche che gli unici due tabù "universali" sono quelli dell'incesto e del parricidio, che hanno costituito la base finale della società moderna.

Lo psicologo tedesco Wilhelm Wundt spiega che i tabù in origine non erano altro che una paura oggettivata di un potere "demoniaco" che si credeva fosse nascosto in un oggetto tabuizzato. Sigmund Freud ritiene che questa sia una spiegazione superficiale che non ha nulla a che vedere con le vere origini dei tabù. Egli sostiene che molte somiglianze tra i possessori di tabù e i nevrotici ossessivi indicano "una condizione psicologica che prevale nell'inconscio". Freud ritiene che questo "inconscio" sia centrale per comprendere la storia dei tabù. Egli ricostruisce quindi la storia del tabù sulla base del modello delle proibizioni ossessive come segue:

"I tabù, dobbiamo supporre, sono divieti dell'antichità primordiale che furono in qualche momento imposti esternamente a una generazione di uomini primitivi; devono, cioè, senza dubbio essere stati impressi con violenza dalla generazione precedente. Questi divieti devono aver riguardato attività verso le quali c'era una forte inclinazione. Devono poi essere persistiti di generazione in generazione, forse solo come risultato della tradizione trasmessa attraverso l'autorità parentale e sociale".

E così, "Chiunque abbia violato un tabù diventa egli stesso un tabù perché possiede la qualità pericolosa di tentare gli altri a seguire il suo esempio".

• Censura
• Galateo o buone maniere
• Moralità ed etica
• Parafilia
• Pregiudizio
• Evitare
• Sin
• Stigma sociale
• Cibo e bevande tabù
• Totem e tabù