Teoria tedesca della malattia

La teoria tedesca della malattia è una teoria in biologia. Dice che i piccoli organismi (chiamati germi), noti anche come microbi, causano malattie. La maggior parte, ma non tutte le malattie sono malattie infettive. La teoria dei germi afferma che i piccoli organismi causano una reazione nel corpo di coloro che sono infetti. La reazione del corpo all'infezione è chiamata malattia.

Molti scienziati e medici della storia hanno capito che le malattie sono causate da organismi microscopici. Anche dopo l'invenzione del microscopio, la gente ancora non sapeva che i germi causano malattie. La gente a lungo ha creduto che "l'aria cattiva" proveniente dalle discariche puzzolenti e dalla carne in putrefazione fosse la causa delle malattie. Così la gente pensava che coprirsi la bocca e il naso con un panno aiutasse a filtrare l'"aria cattiva". Scienziati e medici avrebbero usato aglio e profumi per allontanare l'aria cattiva. Ma la gente si ammalava ancora e moriva persino, quindi questa teoria era sbagliata. L'aria inquinata non è la causa della malattia.

Un problema con le vecchie teorie della malattia era che la gente credeva che gli esseri viventi fossero generati spontaneamente. La generazione spontanea è quando qualcosa come una mosca cresce da un piccolo granello di carne puzzolente. Questa vecchia teoria è chiamata abiogenesi. Nel XVII secolo, Francesco Redi (18 febbraio 1626 - 1 marzo 1697) scoprì che le mosche depongono uova che diventano vermi. Prima di questo, la gente pensava che i vermi provenissero dalla carne in putrefazione. Lo scoprì sigillando della carne in un barattolo e osservandola. Sulla carne sigillata non sono stati trovati vermi. Mise anche un po' di carne in un barattolo e lo ricoprì con una garza. I vermi sono stati trovati sulla garza ma non all'interno del vaso. Ma quando ha messo la carne in un barattolo aperto, sono stati trovati dei vermi sulla carne e all'interno del barattolo. Esperimenti come questo hanno dimostrato che i vermi provengono dalle mosche che depongono le uova, non dalla carne in decomposizione. Più tardi gli scienziati avrebbero dimostrato che le malattie non provenivano dall'aria. Le malattie si diffondono attraverso l'infezione.

Immagine al microscopio elettronico a scansione dei batteri che causano il colera.Zoom
Immagine al microscopio elettronico a scansione dei batteri che causano il colera.

Servizi igienici

Sempre nel XVIII secolo, Antonie van Leeuwenhoek scoprì i primi organismi microscopici con un microscopio. Fu il primo microbiologo. Vide alcuni degli organismi microscopici che causano malattie, ma non sapeva cosa fossero. Nel 1700, Nicolas Andry pensò che alcuni di questi organismi microscopici causassero il vaiolo e altre malattie. Più di 100 anni dopo, Agostino Bassi scoprì cosa causava malattie nei bachi da seta. Ignaz Semmelweis era un medico che capì che se i medici si lavavano le mani dopo aver toccato i morti, gli altri pazienti non si ammalavano. Questo nel 1847. Fu più o meno in quel periodo che l'igiene e il lavaggio delle mani divennero popolari presso alcuni, ma non presso tutti i medici. I medici cominciarono a usare prodotti chimici per pulire le ferite e pulire gli strumenti tra un paziente e l'altro.

Uno degli esperimenti più famosi del XIX secolo fu quando John Snow scoprì la fonte di un'epidemia di colera. Si scopre che il colera si trasmette quando i rifiuti umani contaminano l'acqua che la gente beve. Snow scoprì che a Soho, a Londra, c'era un gran numero di persone malate. Dopo aver parlato con molte persone della zona e aver mappato dove ogni malato viveva, si è reso conto che i malati ricevevano quasi tutti l'acqua potabile dalla stessa pompa pubblica. Ha risolto l'epidemia facendo rimuovere l'impugnatura della pompa dell'acqua in modo che la gente prendesse l'acqua da qualche altro posto. Funzionò e l'epidemia finì presto.

Louis Pasteur ha dimostrato che la teoria dei germi della malattia era vera. Nel 1862 inventò un processo che riscalda un liquido ad alta temperatura per evitare che si rovini. Questo processo è noto come pastorizzazione, dal nome di Pasteur. La pastorizzazione è usata per uccidere organismi microscopici in liquidi come il latte, il vino e la birra. I liquidi che vengono pastorizzati durano molto più a lungo prima di deteriorarsi.

Più tardi, ha fatto un esperimento con la fermentazione. In un caso fece un brodo che mise dentro un barattolo con un tubo molto lungo di avvolgimento, in modo che nessuna particella potesse passarvi dall'esterno. L'aria poteva entrare all'interno del tubo, ma quasi nessuna polvere. Il brodo che ha fatto non è cambiato e non ha avuto luogo alcuna fermentazione.

Ha poi preso un brodo simile, ma questa volta ha lasciato entrare aria e polvere nel barattolo. Questa volta ha avuto luogo la fermentazione. La cosa che ha causato la fermentazione doveva quindi provenire dall'esterno (dall'ambiente). E non era solo l'aria a causare la fermentazione, deve essere qualcosa che galleggiava nell'aria, che era molto piccola. Ora sappiamo che piccole particelle chiamate lievito causano la fermentazione.

Nell'ultima parte del XIX secolo, Robert Koch e Joseph Lister contribuirono a stabilire la teoria germinale della malattia come una parte importante della scienza e della medicina. Le teorie di Koch sono chiamate "postulati" e hanno aiutato i ricercatori medici a sapere cosa causa le malattie. Le idee di Lister aiuterebbero a stabilire l'igiene come una difesa importante contro le malattie. I postulati di Koch e le scoperte di Lister in materia di igiene sono ancora oggi molto importanti.

Ora sappiamo che le piccole cose causano malattie. Ognuna di queste cose può causare infezioni: funghi, batteri, virus, virus, prioni, lieviti, protisti.

Mappa originale di John Snow che mostra dove vivevano le persone che si ammalarono di colera durante l'epidemia di Londra del 1854.Zoom
Mappa originale di John Snow che mostra dove vivevano le persone che si ammalarono di colera durante l'epidemia di Londra del 1854.

Domande e risposte

D: Che cos'è la Teoria germinale delle malattie?


R: La Teoria germinale della malattia è una teoria della biologia che afferma che i piccoli organismi, noti anche come microbi, causano alcune malattie. Queste malattie sono chiamate malattie infettive e provocano una reazione nel corpo delle persone infettate.

D: Cosa si credeva che causasse le malattie prima dell'invenzione del microscopio?


R: Prima dell'invenzione del microscopio, le persone credevano che l'"aria cattiva" proveniente dalle discariche puzzolenti e dalla carne in decomposizione fosse la causa delle malattie. Si pensava che coprire la bocca e il naso con un panno aiutasse a filtrare l'"aria cattiva". Gli scienziati e i medici usavano l'aglio e i profumi per allontanare l'aria cattiva.

D: Che cos'è l'abiogenesi?


R: L'abiogenesi è una vecchia teoria che afferma che gli esseri viventi possono generarsi spontaneamente da piccoli granelli o pezzi di materia, come carne in decomposizione o altro materiale organico.

D: Chi ha scoperto che le mosche depongono uova che diventano vermi?


R: Francesco Redi (18 febbraio 1626 - 1 marzo 1697) scoprì che le mosche depongono uova che diventano vermi, grazie agli esperimenti che condusse con vasi sigillati contenenti carne.

D: Come hanno fatto gli scienziati a dimostrare che le malattie non provengono dall'aria inquinata?


R: Gli scienziati hanno dimostrato che le malattie non derivano dall'aria inquinata, conducendo esperimenti che hanno mostrato come i germi diffondono l'infezione piuttosto che essere causati dall'aria cattiva o dalla generazione spontanea.

D: Che tipo di reazione ha il corpo di una persona quando viene infettato da germi?


R: Quando il corpo di una persona è infettato da germi, ha una risposta immunitaria nota come malattia.

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