Pulizia significa che non c'è sporco, polvere, macchie o cattivi odori. Gli obiettivi della pulizia sono la salute, la bellezza, l'assenza di odore offensivo e l'evitare la diffusione di sporco e contaminanti a se stessi e agli altri. Nel caso di oggetti di vetro come finestre o parabrezza, lo scopo può essere anche la trasparenza. Il lavaggio è un modo per raggiungere la pulizia, di solito con acqua e spesso qualche tipo di sapone o detergente.

A partire dalla teoria dei germi delle malattie, si è arrivati a significare anche l'assenza di germi e altri rifiuti. Nell'industria, certi processi hanno bisogno di condizioni di pulizia eccezionali che si ottengono lavorando in camere bianche. Un'idea molto nuova è che la "sporcizia" possa avere un ruolo utile nel nostro sistema immunitario.