Il pigliamosche a coda di forbice (Tyrannus forficatus) è un caratteristico uccello nordamericano, riconoscibile per la coda estremamente lunga e falciforme. Specie migratrice, si riproduce soprattutto negli Stati Uniti (soprattutto nella cintura meridionale e centro-meridionale) e in alcune aree del Messico, per poi svernare più a sud. Si nutre principalmente di insetti, che cattura in volo grazie a rapidi inseguimenti aerei e a frequenti appollaiamenti su recinzioni e fili Telecom.

Aspetto

I caratteri più evidenti sono la coda molto lunga (può occupare gran parte della lunghezza totale dell'uccello) e un piumaggio sobrio ma elegante: la nuca e il dorso presentano tonalità grigio perlaceo, il petto è bianco e sui fianchi è visibile una sfumatura rosa (rosa ai lati) che accentua il contrasto con le ali scure. Le ali sono di colore scuro, mentre le estremità della coda sono nere; in volo la coda si apre come un paio di forbici, da cui il nome comune. I giovani hanno la coda più corta e un aspetto meno colorato rispetto agli adulti.

Comportamento e alimentazione

Il pigliamosche a coda di forbice è essenzialmente insettivoro: cattura cavallette, grilli, libellule, farfalle e altri insetti sia in volo che al suolo. È noto per il suo comportamento d'appostamento: si posa su punti elevati—recinzioni, pali telefonici, alberi isolati—e da lì parte per rapidi voli insegue-prede. Le ali lunghe e la coda permettono manovre aeree molto agili.

Riproduzione e danza aerea

Durante la stagione riproduttiva i maschi eseguono spettacolari esibizioni aeree, spesso definite "danza del cielo": salgono in quota, compiono serie di salti e discese a zigzag con virate brusche e capriole mostrando la lunga coda per attirare le femmine. Il nido viene ordinariamente costruito su un albero isolato o su strutture artificiali, a quote generalmente comprese tra 7 e 30 piedi dal suolo (circa 2–9 m). Le femmine depongono di solito 3–6 uova per covata; in molte aree si osservano una o due covate per stagione, con tipiche cucciolate di 4–6 giovani.

Distribuzione, habitat e ruolo economico

In Oklahoma il pigliamosche a coda di forbice è particolarmente noto ed è anche considerato simbolo dello stato (Oklahoma). Predilige praterie aperte, bordi stradali alberati, pascoli e aree agricole aperte con alberi isolati o pali per appollaiarsi. Consumando grandi quantità di insetti terrestri (cavallette, grilli, ragni e altri), la specie è apprezzata da agricoltori e allevatori per il controllo biologico dei parassiti.

Minacce e stato di conservazione

La principale minaccia storica per questa specie è stata la persecuzione da parte di cacciatori che miravano alle piume delle code; nonostante ciò, la specie rimane ancora numerosa in gran parte del suo areale. Altre minacce includono la perdita di habitat, i pesticidi che riducono la disponibilità di insetti e la parassitizzazione delle nidiate da parte di specie come il vacabasso (brown-headed cowbird). Attualmente il pigliamosche a coda di forbice è classificato come specie di preoccupazione minima a scala globale, ma il monitoraggio locale rimane importante per mantenere popolazioni stabili.

Caratteristiche distintive: la combinazione di dorso grigio, petto bianco, sfumature rosa ai lati, ali scure e la coda a forma di forbici lo rende facilmente riconoscibile anche a distanza. La tutela degli habitat aperti e la riduzione dell'uso indiscriminato di pesticidi sono misure utili per conservarne le popolazioni.